XII 
AVANT-PROPOS. 
par des imposteurs , les arrachent à 
leurs contrées , et les conduisent signaler 
des terres étrangères, par le spectacle de 
leurs fureurs, de leurs folies, de leur dis¬ 
persion , et souvent même de leur extinc¬ 
tion totale. Toutes les relations alors se res¬ 
sentent du vertige, de la crédulité, de 
l’amour du merveilleux, de l’absurdité et 
de l’ignorance où l’espèce humaine est 
abandonnée; et l’on gémit de voir que 
l’homme parcourt le globe bien plutôt 
pour accroître la somme de ses maux, 
que celle de ses jouissances et de ses- 
connaissances. Mais la nature qui dé¬ 
truit et reconstruit sans cesse, jette sur la 
terre quelques mortels d’un génie vaste , 
quelques têtes à grandes conceptions ; et 
l’on voit, avec étonnement, cette inquié¬ 
tude générale se coordonner, si j’ose parler 
ainsi : les mers se franchissent, de nou¬ 
veaux climats sont connus, de nouveaux 
