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AVANT-PROPOS. 
tance dans sa propre patrie. On devait es- 
pérer davantage, sans doute, d’un homme 
comme Maupertuis • mais sa mission avait 
un tout autre objet que la description des 
hommes et des choses : ce qu’il a bien 
Voulu recueillir sur le climat et les habi- 
tans, n’est qu’accessoire au but principal de 
son voyage ; c’est celui-ci qu’il lui importait 
de remplir, et par conséquent le seul dont 
on soit en droit de lui demander compte. 
L’histoire naturelle a totalement occupé 
Rudbech, et depuis, Linnée, bien plus 
célèbre que lui. On pourrait donc affirmer 
avec vérité que notre voyageur a, le pre¬ 
mier, parcouru ces contrées avec l’inten¬ 
tion précise de déterminer l’exacte position 
des lieux, de rechercher les origines di¬ 
verses des peuples qui les habitent, d’ac¬ 
quérir des notions précises sur leurs mœurs, 
leurs usages, leurs lois, leur religion ; de 
connaître leur caractère, leurs traits phy- 
