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croisent, se rencontrent, s’évitent et circu¬ 
lent , étonnés pour ainsi dire, autour des vais¬ 
seaux que les ondes, enchaînées par l’hiver, 
condamnent à l’immobilité. Ce ne sont plus 
ces navires noblement balancés sous le poids 
des voiles; ce ne sont plus ces esquifs, ces 
yachts, ces barques, ces chaloupes dociles à la 
rame flexible, qui sillonnent la mobile sur¬ 
face des canaux transparens; c’est un peuple 
immense qui s’élance sur ses patins rapides, 
effleure comme an trait la glace favorable à 
sa vélocité, arrive comme la foudre, passe 
comme l’oiseau, fuit comme l’éclair, et, par 
son infatigable agitation, par ses élipses in¬ 
nombrables , amuse l’œil qui l’aperçoit, l’at¬ 
teint , le poursuit et le perd. Les eaux, dont 
le cours arrose les murs des écuries du roi, 
et celles qui se précipitent sous les arches du 
pont du Nord, sont les seules indociles à la 
puissance des hivers. Insoumises à la loi gé¬ 
nérale , elles bouillonnent, elles fument, si 
l’on peut parler ainsi ; et ne procédant que 
par phénomènes, enfantent de leur écume 
d’albâtre, des nuages de vapeurs qui s’élèvent 
avec majesté dans l’atmosphère, où condensées 
bientôt, leur propre poids les dissémine en 
poussière de cristal, et présente aux regards 
