1874. E, VICAIRE. — CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL. 213 
rique rie renferment pas la benzine et ses homologues, hydrocarbures 
caractéristiques des huiles de houille. 
Il n’y a donc rien que de légitime à considérer les pétroles comme 
des matières d’origine primordiale, des témoins de l’âge stellaire de la 
Terre, échappés à la conflagration générale de cette époque. Si l’on 
s’étonne que des corps semblables puissent rester liquides ou même 
subsister sans décomposition à la température encore assez élevée que 
j’attribue au noyau solaire, je ferai remarquer d’abord que je n’ai 
donné pour cette température qu’une limite supérieure, et en second 
lieu, que ces corps sont soumis dans le Soleil à une pression de plu¬ 
sieurs centaines, pour ne pas dire de plusieurs milliers d’atmosphères. 
Sur la Terre, jamais la pression n’a pu être aussi grande ; elle de¬ 
vait cependant atteindre une valeur déjà énorme lorsque l'oxygène 
qui est actuellement fixé dans la croûte oxydée, y compris les eaux de 
la mer, se trouvait en totalité ou en majeure partie à l’état de liberté, 
et plus tard, lorsque les eaux de la mer elles-mêmes se trouvaient à 
l’état de vapeur, mélangées à l’acide carbonique ou à une partie au 
moins de l’acide carbonique aujourd’hui condensé dans les carbo¬ 
nates. 
Lorsque cet oxygène était à l’état de liberté, l’azote, qui prédomine 
actuellement dans notre atmosphère, n’en formait au contraire qu’une 
minime fraction. L’analogie avec la Terre justifie donc ce que j’ai dit 
plus haut de la prédominence de l’oxygène dans l’atmosphère solaire, 
notion à laquelle j’ai été conduit par la considération de la haute tem¬ 
pérature que la combustion détermine dans la photosphère. 
Cette température est incontestablement supérieure à celles qu’on a 
su produire jusqu’à présent au moyen de nos piles les plus puissantes 
et au moyen du chalumeau à oxygène et à hydrogène. Une des causes 
de cette supériorité, selon moi, c’est la présence, dans le combustible 
solaire, d’éléments, tels que le magnésium et le silicium, dont la 
température de combustion est très-élevée. Si l’on calcule cette tempé¬ 
rature au moyen des pouvoirs calorifiques de ces corps et des chaleurs 
spécifiques de leurs oxydes, on trouve 13079 degrés pour le magné¬ 
sium et 19099 pour le silicium, tandis qu’on obtient seulement 6.743* 
pour l’hydrogène. Mais en réalité les températures produites sont 
moins élevées, par suite de la dissociation, qui empêche la combustion 
complète. C’est ainsi que l’hydrogène, brûlant dans l’oxygène pur 
sous la pression ordinaire de notre atmosphère, ne donne que 2300 de¬ 
grés. Or, cet effet doit être beaucoup moindre pour les corps dont 
nous parlons, dont les oxydes ne se dissocient qu’à des températures 
énormes. 
C’est la volatilisation incessante du noyau qui. en amène les élé- 
