2H) E. VICAIRE. — CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL. 6 avril 
ments combustibles dans la photosphère. Les corps les plus volatils 
ont donc dû brûler les premiers. Or, la richesse en hydrogène est évi¬ 
demment une condition favorable à la volatilité, tandis que les élé¬ 
ments fixes, tels que les métaux et le silicium, doivent l’affaiblir. Ces 
derniers corps ont donc pu, à une époque antérieure, affluer dans la 
photosphère en moins forte proportion qu’aujourd’hui, et la tempéra¬ 
ture être moins élevée. Le Soleil aurait alors envoyé à la Terre moins 
de chaleur qu’aujourd’hui, et cela pourrait expliquer l’extension plus 
grande des glaciers à la surface du globe avant l’époque actuelle. 
(Jne petite différence de température suffit pour déterminer une 
grande différence dans l’intensité du rayonnement ; c’est pourquoi la 
cause que je viens d’indiquer me paraît largement suffisante pour 
expliquer le fait en question, quelque diminution qu’il faille supposer 
dans la quantité de chaleur reçue par la Terre. Les explications qu’on 
a cru pouvoir tirer des changements de forme des continents ou des 
effets de la précession des équinoxes offrent beaucoup moins de lati¬ 
tude à cet égard; elles ont en outre l’inconvénient majeur de ne pas 
répondre au carectère d’universalité que présente le phénomène. On 
sait en effet aujourd’hui que les les phénomènes glaciaires se sont pro¬ 
duits avec des caractères identiques et sans que rien permette de leur 
attribuer une époque différente, non-seulement dans tout l’hémisphère 
boréal, mais aussi dans l’hémisphère austral, ainsi que cela résulte 
des observations d’Agassiz au Brésil et de MM. Mallard et Fuchs au 
Chili (1). Il y a là un fait qu’il paraît difficile d’expliquer sans l’inter¬ 
vention d’une cause extérieure, et l’on n’en voit guère d’autre possible 
qu’un changement dans l’intensité du rayonnement solaire. 
A cette époque de l’histoire de la Terre, le Soleil était une étoile 
blanche, comme Sirius, Véga et en général toutes celles que le P. Sec- 
chi rapporte à son premier type, et dont le spectre ne présente que les 
raies de l’hydrogène avec des traces seulement d’autres corps. A mesure 
que l’hydrogène se consumait, les raies métalliques se multipliaient 
et le Soleil passait dans le groupe des étoiles jaunes, dont il fait encore 
partie. Quand les hydrocarbures n’afflueront plus qu’en faible quantité, 
il passera sans doute au 3 e type, composé d’étoiles rouges ou oran¬ 
gées, toutes variables, dont le spectre, outre les raies noires, présente 
des bandes nébuleuses. M. Lockyer a fait remarquer dernièrement que 
ces bandes caractérisent les corps composés, et le P. Secchi avait déjà 
rapproché le spectre de ces étoiles de celui des taches solaires. Dans 
celles-ci a lieu, selon moi, une combustion plus vive, avec excès d’oxy¬ 
gène; dans ces étoiles, le même effet serait produit par un afflux insuf- 
(1) Ann. des Mines, 7° sér,, t, III 
