E. VICAIRE. — CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL. 
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1874. 
lisant d’hydrocarbures. La variabilité quelles présentent, non-seule¬ 
ment clans leur éclat, mais dans les détails de leurs spectres, est bien 
le caractère d’un corps plus ou moins encroûté, qui va s’éteindre. 
Nous pouvons remonter plus haut dans l’histoire du Soleil, et par 
conséquent aussi dans celle de la Terre, en prenant pour guide l’hypo¬ 
thèse nébulaire de Laplace, regardée aujourd’hui par tous les astrono¬ 
mes comme hautement probable, et en nous appuyant sur les faits que 
nous révèle l’inspection télescopique du ciel étoilé, dans lequel nous 
contemplons des mondes parvenus à différentes phases de leur exis¬ 
tence. 
L’état primordial paraît nous être représenté par les nébuleuses 
irrégulières, qui sont instables par suite même de cette irrégularité, et 
dont les parties tendent à se précipiter les unes sur les autres en vertu 
de leurs attractions mutuelles. Les chocs et les frottements qui sont la 
conséquence de cette chute développent une chaleur intense, et la 
nébuleuse ne forme bientôt plus qu’une masse unique, gazeuse, splié- 
roïdale, plus ou moins aplatie suivant sa vitesse de rotation, dans 
laquelle les éléments sont maintenus dissociés par une haute tempéra¬ 
ture. C’est une nébuleuse ronde ou elliptique. 
Peu à peu cette nébuleuse se refroidit et se contracte, et, suivant le 
mécanisme indiqué par Laplace, elle abandonne successivement à son 
équateur des anneaux dont chacun se rassemble à son tour en une 
masse unique qui forme une planète avec ou sans satellites. A un 
certain moment, la masse qui se sépare ainsi est celle qui doit devenir 
la Terre, et cette masse, désormais indépendante de la masse centrale, 
accomplit à côté de celle-ci une évolution analogue à la sienne, mais 
dans un temps beaucoup plus court, à cause delà moindre quantité 
de matière qu’elle contient. 
A mesure qu’une pareille masse se contracte, les pressions inté¬ 
rieures vont croissant, car le rapprochement des parties augmente 
l’intensité de la pesanteur. On comprend donc que, par l’action com¬ 
binée de la pression et du refroidissement, une condensation puisse 
enfin avoir lieu au centre; des combinaisons fixes peuvent aussi se 
produire, et elles doivent nécessairement se rassembler au centre. Dès 
qu’un premier noyau est ainsi formé, comme il est doué d’un pouvoir 
émissif plus considérable que les gaz dont il provient, il se refroidit 
plus vite, et la condensation s’accélère rapidement. La nébuleuse 
ronde, présentant au centre des couches plus denses et plus opaques, 
passe ainsi de plus en plus franchement à l’état d’une étoile nébu¬ 
leuse, formée d’un globe central de grosseur croissante, entouré d’une 
enveloppe plus chaude, quoique rayonnant moins de lumière et de 
chaleur que lui à surface égale. 
