1874. ALB. GAUDHY. — TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE D’ARCHIAC. 235 
que les années s’accumulaient, et le huitième volume de Y Histoire des 
progrès de la Géologie , publié en 1860, s’est terminé avec le trias ; les 
terrains anciens n’ont pas été abordés. Quoique cette histoire soit 
restée inachevée, elle a rendu de grands services aux savants français 
en leur faisant connaître les travaux publiés à l’étranger. C’était une 
tâche délicate déjuger les œuvres de ses contemporains; mais il y a 
dans les écrits de d’Archiac un tel cachet d’honnêteté et d’impartialité 
que les géologues ont accueilli favorablement la plupart de ses juge¬ 
ments. 
Le Précis d’une histoire de la Paléontologie stratigraphique a formé 
le sujet du premier cours que notre confrère a fait au Muséum : « L'his¬ 
toire, disait-il, est comme le péristyle d’un temple; c’est l’introduction 
la plus naturelle au tableau des merveilles que son étude doit nous ré¬ 
véler , C’est, en outre, un acte de justice distributive auquel il n’est pas 
permis de se soustraire (1).» D’Archiac a embrassé l’histoire de la pa¬ 
léontologie à toutes les époques ; mais c’est seulement à partir du 
xv e siècle et surtout du xvi 0 qu’il a constaté une étude un peu suivie 
des corps organisés fossiles; même à ces époques la paléontologie était 
peu avancée : car en 1544 Mattioli attribuait l’origine des poissons du 
Monte Bolca à certaines influences occultes, pendant que Falîope regar¬ 
dait les défenses d’éléphants fossiles comme de simples concrétions. 
Malgré le livre lumineux que Bernard Palissy donna en 1550, la pa¬ 
léontologie, selon d’Archiac, se développa plus lentement dans notre 
pays qu’en Italie, en Suisse, en Allemagne et en Angleterre. Le mou¬ 
vement géologique ne s’accentua chez nous qu’au temps de Guettard 
et de Buffon. Encore Bulfon n’eut-il pas le temps d’aborder la paléon¬ 
tologie : « Un travail sur la vieille nature, a-t-il écrit, exigerait seul 
plus de temps qu’il ne m’en reste à vivre., et je ne puis que le recomman¬ 
der à la postérité. » Comme d’Archiac l’a fait remarquer (2), la posté¬ 
rité a dignement répondu à l’appel de Buffon ; la France a regagné le 
temps perdu. Cuvier et Alexandre Brongniart ont fondé la paléonto¬ 
logie. Nous n’avons plus de Cuvier aujourd’hui, mais nous sommes 
une multitude de travailleurs répandus sur tous les points de notre 
pays; et,si chétifs que nous soyons, nous finissons, comme les abeilles 
ou les fourmis, par accomplir de grandes choses. D’Archiac a calculé 
que de 1823 à 1867 les paléontologues français ont publié 769 plan¬ 
ches de fossiles primaires, 3329 planches de fossiles secondaires, 
1556 planches de fossiles tertiaires, 120 planches de fossiles quater- 
(1) Cours de paléontologie stratigraphique professé au Muséum déhistoire naturelle, 
De année, Discours d’ouverture, p. XVI, in-8°, Paris, 1862. 
(2) Précis d’une histoire de la Paléontologie stratigraphique, p. 321, in-8°, Paris, 
1862. 
