1874. 
PIETTE. — GLACIER QUAT. DE LA GARONNE. 
515 
calcaires qui se sont détachés de la voûte, et cette voûte sèche et très- 
solide se détériore peu. Depuis la formation de la stalagmite qui sert 
de plancher à la caverne, les biocailles tombées sur elle l’ont laissée 
nue en certains endroits, et ne l’ont recouverte en d’autres que d’un lit 
qui n’a pas en moyenne quinze centimètres d’épaisseur. Tant que les 
sources s’épanchèrent dans la grotte, elles la rendirent fangeuse, 
humide et presque inhabitable. Cependant les chasseurs de cerfs et de 
chevaux y vinrent encore de temps en temps chercher un abri, comme 
le prouvent les rares silex et les ossements brisés trouvés dans la masse 
argileuse. Les eaux finirent par couler tout-à-fait pures ; elles dépo¬ 
sèrent alors en quelques endroits une mince couche de très-fin gravier. 
Lorsqu’elles se tarirent, les hommes revinrent habiter la caverne, et la 
cendre de leurs feux se mêla au gravier sur lequel ils étaient allumés. 
Tout ce que je viens de dire ne s’applique qu’à la stratification des 
assises du vestibule. La seconde chambre n’a pas encore été fouillée ; 
j’y ai fait un sondage qui m’a prouvé que la stalagmite y est très- 
épaisse, que les foyers supérieurs n’y ont pas une grande importance, 
et que les courants stéatiteux y ont passé avant de pénétrer dans le 
vestibule. J'ignore s’ils ont enlevé les foyers inférieurs, ou même si 
ces foyers y ont jamais existé. 
La caverne de Lorlet n’est pas seulement importante parce qu’elle 
est un type d’habitation pendant les premiers temps de l’âge du renne 
et parce quelle contient de splendides gravures ; elle l’est encore parce 
qu’on ne peut rien objecter contre l’antiquité ni l’authenticité des 
objets qu’on y a recueillis. Protégés par la stalagmite sous laquelle ils 
étaient ensevelis, ses foyers sont restés tels qu’ils étaient au moment 
où l’homme a cessé de l’habiter. Le monde ancien y a été préservé de 
tout contact avec le monde nouveau; et nous y retrouvons aujour¬ 
d’hui, intactes et inaltérées dans la cendre, nos plus vieilles archives 
nationales, non des archives de papier ou d’airain, mais de bois de 
renne et de pierre, aussi faciles à déchiffrer, pour qui les étudie, que 
les vieilles inscriptions des civilisations évanouies. 
Les faits que je viens d’exposer peuvent être utilisés pour tracer les 
limites de la période pendant laquelle ils se sont accomplis et pour 
la définir. Elle a été nommée âge du renne par Lartet, âge magda¬ 
lénien par M. de Mortillet; l’un, employant la méthode géologique, l’a 
caractérisée par un des animaux qui ont fait partie de sa faune ; l’autre, 
préférant la méthode archéologique, l’a caractérisée par les vestiges 
d’industrie trouvés dans la grotte de laMadelaine. Ces deux méthodes 
sont bonnes ; mais la première ne donne que de grandes divisions; 
elle ne peut dispenser de la seconde dès qu’on veut entrer dans les 
détails. La méthode archéologique suffit au contraire à tous les besoins. 
