DES CETACEES. 55 
proie par le liquide abondant que ré- 
pandoient ses pores, s’agitant en polype 
gigantesque, et relevant des bras nom¬ 
breux comme autant de mâts démesurés, 
agissoit de même qu’un volcan soumariu , 
et entr’ouvroit, disoit-on , son large dos, 
pour engloutir, ainsi que dans un abîme, 
des légions de poissons et de mollusques. 
Mais à la place de cette chimère, la 
baleine franche montre sur la surface 
des mers son énorme volume. Lorsque 
le temps ne manque pas à son dévelop¬ 
pement, ses dimensions étonnent. On ne 
peut guère douter qu’on ne l’ait vue, à 
certaines époques et dans certaines mers , 
longue de près de cent mètres; et dès-lors, 
pour avoir une idée distincte de sa gran¬ 
deur , nous ne devons plus la comparer 
avec les plus colossaux des animaux 
terrestres. L’hippopotame, le rhinocéros, 
l’éléphant, ne peuvent pas nous servir 
de terme de comparaison. TNJous ne trou¬ 
vons pas non plus cette mesure dans ces 
arbres antiques dont nous admirons les 
cimes élevées : cette échelle est encore 
trop courte. Il faut que nous ayons 
