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DE SâPORTA. — FLORE CARBONIFÈRE. 
19 mars 
relativement au moins, de son point de départ, ne pouvait être encore 
ni bien varié ni très-complexe, lorsqu’il fut mis en contact avec des 
circonstances extérieures éminemment favorables. Sollicité par ces 
circonstances, il ne put leur fournir qu’un assez petit nombre de types 
principaux, si on les compare aux classes, aux ordres et aux genres si 
multipliés dont le règne végétal se trouve actuellement composé. 
Mais ces types, sous l’influence de phénomènes essentiellement actifs 
et de nature à provoquer l’extension du monde des plantes, de plus 
encore jeunes et plastiques, se développèrent au-delà de toute mesure. 
Diversifiées et multiples, au milieu même de leur inévitable mono¬ 
tonie, les Cryptogames, les Gymnospermes et les Cryptogymno¬ 
spermes (1) des temps carbonifères, à l’abri de la concurrence des 
groupes plus élevés, plus robustes, mais aussi moins originaux, qui 
survinrent plus tard, atteignirent à un degré relatif de perfection et 
de complexité organiques dont rien de ce que nous avons sous les yeux, 
encore moins les descendants amoindris ou les collatéraux dégénérés 
de ces nobles races primitives, ne sauraient donner l’idée. Cette per¬ 
fection même fait obstacle à l’exacte définition des divers types de vé¬ 
gétaux carbonifères. 
On conçoit très-bien que des deux embranchements alors en pré¬ 
sence, les Cryptogames et les Gymnospermes ou, selon le terme de 
Strasburger, les Archispermes, aucun ne pouvait être considéré comme 
réellement supérieur à l’autre, et que la fécondité excessive des Angio¬ 
spermes, encore cachée au fond de l’avenir, aurait échappé aux prévi¬ 
sions les plus subtiles et aux regards les plus perçants. Tout cet 
ensemble actuel, résultat d’une multitude de ramifications, d’abord 
obscures et lentes à se produire, puis rapidement évoluées à un mo¬ 
ment donné des temps secondaires, personne n’aurait pu en deviner 
le germe en se transportant au sein de l’âge carbonifère. En fait de 
splendeur et de hardiesse de formes, d’organes délicatement ciselés, 
de surabondance d’énergie vitale, les Cryptogames n’avaient rien à 
envier aux végétaux de l’embranchement qui leur était associé. Si 
plus tard les premières ont incessamment décliné pour disparaître 
ensuite en grande partie (au moins en tant que végétaux arbo¬ 
rescents), la cause de cette marche est dùe, à ce qu’il semble, non pas 
(1) On serait tenté d’admettre, bien que sans preuves directes, l’existence de types 
carbonifères opérant le passage de l’un à l’autre des deux embranchements ; l’étude 
même du prothallium et des archégones et du mécanisme de la reproduction chez 
les Cryptogames actuelles les plus élevées, est faite pour nous confirmer dans cette 
pensée ; elle met sur la voie de la façon dont la transition a dû se réaliser autrefois, 
à l’aide de végétaux dont les organes ne nous ont pas découvert encore les détails 
intimes de leur structure ou qui nous sont totalement inconnus. 
