382 DE SAPORTA. — FLORE CARBONIFÈRE. 19 mars 
grêles, plus gracieuses ou plus élancées, tandis que les souches et les 
stipes entrelacées des Aulacopteris constituaient au sein des lagunes 
d’inextricables treillis de verdure. Enfin, dans les eaux même flottaient 
les Annulariae tles Sphenophyllum, ornements des nappes dormantes, 
qui venaient épanouir à la surface leurs épis fructificateurs. 
Non-seulement M. Grand’Eury penche à croire que pour l’accom¬ 
plissement d’efforts végétatifs aussi énergiques et aussi souvent renou¬ 
velés, la chaleur et l’humidité étaient des éléments indispensables, 
mais il admet aussi la présence nécessaire d’une lumière, sinon très- 
vive, du moins très-abondante, bien que diffuse ; telle, en un mot, 
qu’il la fallait pour activer la respiration des plantes et favoriser 
l’exhalaison de l’eau pompée de tous côtés par elles. N’oublions pas 
en effet qu’il s’agit généralement de tiges criblées de lacunes, remplies 
de parties tendres et molles et pleines de sucs. M. Grand’Eury croit 
également à une autre composition de l’atmosphère, ainsi qu’à une 
égalité parfaite de la température et du climat. Toutes ces conditions 
lui paraissent résulter du spectacle que présente à l’observateur la 
végétation carbonifère reconstituée. Il n’a pas manqué de rechercher 
le mode de formation probable de la houille; mais pour y mieux par¬ 
venir, il s’est attaché auparavant à définir la nature des forêts fossiles 
ou associations végétales dont les lits de combustibles ont été le pro¬ 
duit. 
Deux faits principaux ressortent invinciblement des observations 
et des recherches de M. Grand’Eury : le premier (voyez p. 329, en tête 
du | 3), confirmé par une foule d’indices et par des coupes dont 
quelques-unes figurent sur la planche XXXIV, c’est que les souches, 
racines et tiges se trouvent fréquemment en place à l’endroit même 
et dans la situation qu’elles occupaient à l’état vivant; elles n’ont ni 
échoué ni flotté; elles ont végété sur le sol, dans la vase molle et dans 
les eaux au fond desquelles les lits de limon, de sable ou d’argile se 
déposaient successivement, alternant avec la houille elle-même. Les 
plantes en place sont donc universellement répandues; toutes n’ont 
pas vécu dans l’eau, mais, outre que plusieurs croissaient soit au 
contact de l’eau, soit dans la vase ou sur un sol fréquemment inondé, 
toutes du moins ou presque toutes ont certainement fréquenté les 
abords immédiats des grandes lagunes de l’époque et puisé dans ce 
voisinage et cette influence la vigueur qui les caractérise et l’élément 
nécessaire à l’accomplissement de leurs fonctions. 
Mais comment la houille même ou les lits de combustible charbon¬ 
neux se sont-ils formés ? La réponse à cette question résulte du second 
fait, déjà observé, mais que M. Grand’Eury a contribué à mettre en 
