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tiques ou littéraires, la facilité avec laquelle il maniait la plume, 
montrent qu’il eût pu devenir un écrivain distingué; mais, lorsqu’il 
s’agit de choisir une carrière, il consulta mûrement ses goûts et ses 
aptitudes, et, après réflexion, se décida à embrasser l’étude des 
sciences; en peu de temps il y fit de rapides progrès. 
Du collège, il passa deux ans comme élève libre à l’École polytech¬ 
nique ; puis il entra comme externe à l’École des Mines. M. Éiie de 
Beaumont y enseignait la Géologie. Avec sa nature enthousiaste, 
M. Ch. Sainte-Claire-Deviile fut bientôt captivé par le génie d’un tel 
maître. 11 n’aspira plus qu’à marcher dans sa voie et à suivre ses in¬ 
spirations. Bien comprendre les leçons du savant professeur et en tirer 
tout le profit possible n’était pas chose aisée ; car les lois générales 
qu’il exposait dans son cours, les larges aperçus géologiques qu’il dé¬ 
veloppait devant ses auditeurs, il les appuyait constamment sur des 
détails minutieux, sur des faits nombreux et solidement établis. Son 
érudition était des plus vastes et le cadre de ses observations non 
moins étendu. Plus tard, M. Ch. Sainte-Claire-Deville aimait à répé¬ 
ter qu’il avait appris sur les bancs de l’École des Mines à devenir un 
observateur. C’était la qualité qu’il estimait avant tout chez un géolo¬ 
gue, et dont il se croyait redevable à son maître. Il lui devait aussi 
cette idée grandiose, que tous les phénomènes naturels violents du 
monde physique s’opèrent suivant un plan immuable dans ses traits 
principaux. Cette idée était passée dans son esprit à l’état de convic¬ 
tion ; c’est elle qui l’a guidé durant toute sa carrière. 
Parmi les questions géologiques que M. Élie de Beaumont abordait 
le plus volontiers, l’une des plus graves était celle de la genèse et de 
la constitution des volcans, il s’était, pour ainsi dire, approprié la 
théorie des cratères de soulèvement de L. de Buch. En lui enlevant ce 
qu’elle avait de trop absolu, en limitant les cas auxquels elle était 
susceptible de s’appliquer, et surtout en apportant en sa faveur des 
arguments puisés dans l’observation des faits, non-seulement il avait 
rendu cette théorie viable, mais encore il lui avait donné un cachet 
apparent d’exactitude et de vérité. Les élèves qui suivaient ses leçons 
avaient été persuadés bien vite; les controverses auxquelles la question 
donna lieu dans le monde savant ne firent qu’animer leur foi et qu’en¬ 
flammer leur zèle. 
M. Ch. Sainte-Claire-Deville, après un voyage en Auvergne dans le 
courant de l’été de 1839, revint encore plus convaincu qu’il possédait 
là une base solide sur laquelle pouvait être édifiée l’étude d’un pays 
volcanique quelconque. Dès lors, il songea à aller visiter son pays 
natal et à faire l’histoire géologique complète de La Guadeloupe, de 
La Martinique et des autres Antilles qui ont été le théâtre de phéno- 
