1877. FOUQUÉ. — NÉCROLOGIE DE CH S tc -CLAIUE-DEV1LLE. 
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mènes volcaniques. Cependant il ne voulait pas non plus négliger les 
massifs éruptifs anciens, ni les terrains sédimentaires ; aussi, avant de 
quitter l’Europe, crut-il devoir entreprendre une excursion en Suisse, 
où il explora la chaîne des Diablerets. La stratigraphie et la paléonto¬ 
logie l’ont toujours vivement intéressé, et plus d’une fois il a regretté 
que l’étendue trop vaste de la géologie ne permît pas d’en apercevoir 
à la fois distinctement tous les contins. Mais à cette époque, encore 
plein de l’entrain de la jeunesse, il croyait pouvoir tout embrasser ; 
plus tard, l’expérience est venue peu à peu lui apprendre que l’esprit 
humain le mieux doué s’arrête nécessairement devant l’accroissement 
merveilleux des sciences modernes. 
Le départ pour les Antilles eut lieu en novembre 1839 ; l’embarque¬ 
ment se ht à Southampton, après un court séjour à Londres. Dans 
cette cité M. Deville prit connaissance de documents inédits relatifs 
aux pays qu’il allait visiter. 
A peine monté sur le navire qui l’emmenait, il commença une série 
d’observations météorologiques: plusieurs fois par jour, durant tout 
le voyage, il nota les indications du thermomètre et du baromètre, la 
température de la mer, la direction des courants. Il lit une première 
halte à La Trinité et y recueillit des renseignements précieux sur les 
allures qu’affecte le Gulf-stream dans les parages maritimes voisins. 
En même temps il exécuta plusieurs excursions dans l’intérieur de 
Tîle et visita particulièrement la curieuse accumulation de matière 
bitumineuse connue sous le nom de lac de bray . Dans la même localité 
se dégagent du sol des gaz dont la composition avait été jadis déter¬ 
minée par Humboldt. Il répéta l’expérience et arriva à des résultats 
analytiques différents. Cependant il n’eut pas même l’idée de soupçon¬ 
ner l’exactitude des observations de l’illustre naturaliste ; il en conclut 
simplement que la nature de ces émanations avait changé avec le 
temps, idée féconde, qu’il devait plus tard développer et généraliser. 
L’année 1840 fut consacrée par lui à diverses explorations dans les 
Iles Vierges, Sainte-Croix, Puerto-Rico, Saint-Martin, Saint-Barthé¬ 
lemy, Saint-Thomas. En 1841 il aborda pour la première fois une île 
volcanique, La Guadeloupe ; il en entreprit aussitôt letude; mais, dès 
l’abord, il fut arrêté par le manque d’une bonne carte topographique. 
On ne possédait alors que quelques esquisses imparfaites de cette île ; 
or, comment décrire la structure d’une région volcanique lorsqu’on ne 
peut baser un pareil travail sur la connaissance exacte de la configu¬ 
ration superficielle du terrain ? Au lieu de se laisser rebuter par cette 
difficulté, il voulut la faire disparaître et se fit géomètre. Il parcourut 
d’abord la région Sud-Ouest de l’île, à laquelle devaient s’appliquer 
surtout ses études géodésiques, et détermina les points où devaient 
