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Vert ont admiré d’un commun accord la sûreté et la rapidité du coup- 
d’œil scientifique qu’il avait jeté sur Fôgo. 
Revenu à La Guadeloupe en novembre 1842, il entreprit l’étude des 
îles calcaires de La Grande-Terre et de Marie-Galante ; puis il allait 
commencer celle des îles volcaniques de l’areliipel des Antilles, lors¬ 
qu’il fut surpris à La Dominique par l’épouvantable tremblement de 
terre du 8 février 1843. La Guadeloupe, Les Saintes et Marie-Galante 
étaient bouleversées ; la ville de La Pointe-à-Pitre n’était plus qu’une 
ruine : l’incendie avait complété le désastre ; 2 000 victimes gisaient 
sous les décombres. Les collections de roches rassemblées par M. Deville 
depuis les débuts de son voyage, la majeure partie de ses dessins et de 
ses notes avaient été déposées par lui chez l’un de ses oncles, maire 
de La Pointe-à-Pitre ; il n’en retrouva rien. 
Il fut officiellement chargé de faire une enquête scientifique sur le 
tremblement de terre. Il s’agissait de faire un historique exact du phé¬ 
nomène, d’en dresser, pour ainsi dire, l’inventaire détaillé. M. Deville 
se traça lui-même un questionnaire compliqué et se mit en devoir d’y 
répondre. Pour s’acquitter de cette tâche, il n’épargna ni son temps ni 
sa peine ; jamais pareille enquête n’a été opérée sur les conditions et 
les effets d’un tremblement de terre. Le moment précis des secousses, 
leur nombre, leur durée, leur étendue, leur direction, leur intensité, 
les modifications apportées dans la température et la composition des 
sources, les changements géologiques éprouvés par le sol, l’action sur 
les émanations delà Soufrière de La Guadeloupe, l’influence exercée sur 
la mer dans le voisinage des îles, tout est passé en revue, discuté et pesé. 
Après un pareil travail, il était naturel d’essayer de déduire quelque 
conséquence générale sur la cause des tremblements de terre ; mais, 
sous des dehors brillants, M Deville possédait une raison droite et in¬ 
capable de se laisser aller aux entraînements de l’imagination; aussi 
ses conclusions sont-elles d’une sévérité rigoureuse, en même temps 
que d’une remarquable simplicité. Il se contente d’affirmer que les 
secousses ont à peine modifié la configuration du pays ; « ce n’est point 
là, dit-il, un grand fait géologique, bien que le désastre soit immense ; 
dans quelques années, les traces laissées sur le sol par rébranlement 
seront effacées. » Il consacre quelques pages à l’examen des théories 
proposées pour expliquer les tremblements de terre, mais aucune 
n’obtient son entière adhésion. 
Trois années de séjour aux Antilles n’avaient point altéré l’ardeur 
scientifique de M. Deville, mais la maladie vint T atteindre. Une oph- 
tlialmie douloureuse, de violents accès de rhumatisme lui interdirent 
tout travail. Il dut rentrer en France, laissant inachevée la tâche qu’il 
s’était proposée. 
