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La période glaciaire, dont nous n’avons pas à rappeler 
ici les origines cosmiques, en même temps qu’elle sévis¬ 
sait, avec une intensité sans égale, au nord de l’Europe, 
couvrait, d’une non moins puissante calotte de glace, le 
massif central des Alpes, et l’on a pu constater que les 
extrémités inférieures de ces énormes glaciers, dont la 
puissance n’était pas inférieure à 1000 mètres, dépassaient 
cent kilomètres en longueur, avant de s’arrêter dans la 
plaine du Pô. 
Sur les versants opposés, le Rhin et la Meuse avaient, 
dès les âges tertiaires (*), creusé profondément leur vallée, 
et étalé sur le fond de la mer du Nord leurs cônes de déjec¬ 
tions et leurs dépôts d’alluvions. Gonflés par les apports 
glaciaires, ces fleuves charriaient, sur des radeaux de 
glace, vers la partie inférieure de leur cours et répan¬ 
daient dans leur delta commun, ces puissantes nappes de 
cailloux roulés, de galets, entremêlés de blocs arrondis de 
quartzite et de poudingue, que nous observons, et qui 
constituent, comme on sait depuis longtemps, la base de 
leur dépôt quaternaire. 
En même temps que ces phénomènes se manifestaient 
dans l’Europe centrale, on pouvait voir les glaciers des 
North Wales, du Cumberland, descendre et s’arrêter à 
l’est, dans les plaines de Wolwerhampton et de Worcester 
et les glaciers de l’Ecosse exercer leur action vers l’occi¬ 
dent. Ces derniers, réunis et combinés aux glaciers de la 
Norvège, s’étendaient au nord-ouest, sur les Orcades, les 
Shetland et allaient couvrir jusqu’aux Far Oer de leurs 
immenses coulées. 
(*) Un puits de recherche foré dans les alluvions du Rhin, en 1872, a été 
poussé, .jusque 150 m., sans sortir du terrain de transport. De sorte que 
l’épaisseur des alluvions de ce fleuve est encore inconnue. Les éléments, ren¬ 
contrés dans le forage, augmentaient de volume vers le bas, où d’énormes 
quartiers de granité ont été reconnus. J. Ortlieb, Les alluvions du llhin et. 
les sédiments du système diestien. Extrait des Annales de la Soc. géol. du 
Nord, t. III, p. 94, 1876. 
