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longtemps si des soulèvements nombreux n'avaient porté 
au-dessus du niveau des mers, des masses nouvelles de 
montagnes et livré aussi matière nouvelle à l’inépuisable 
activité des eaux. Mais il n’est pas improbable cependant 
que la terre finisse par succomber dans la lutte continuelle 
et, qu’à une époque encore indéterminable, le ressort qui l’a 
poussée jusqu’aujourd’hui fléchisse et se refuse à soulever 
encore une écorce rocheuse que l’âge aura par trop raidie. 
Le spectacle de ce travail de destruction accompli par 
les eaux ne peut nous laisser indifférents, et son étude 
nous convaincra, une fois de plus, de la puissance irrésis¬ 
tible d’un effort soutenu. 
Si l’on connaissait, en effet, d’une part, le volume des 
continents, de l’autre, la puissance d’érosion des eaux qui 
les parcourent et qui les baignent, il nous serait aisé de 
lire, toutes choses étant supposées égales d’ailleurs, 
quelques pages du livre de la destinée de notre globe. Nous 
pourrions non seulement augmenter nos connaissances 
sur l’évolution que nos régions habitées aujourd’hui doivent 
subir, mais il nous serait encore possible de reconstituer, 
dans une certaine mesure, un passé plongé jusqu’ici, pour 
nous, dans les ténèbres les plus profondes du temps. 
Qui pourrait dire quelle hauteur ont atteinte naguère les 
Alpes ? Ces montagnes, si fières, nous étonnent par leur 
majesté et peut-être bien ne sont-elles que des ruines 
misérables d’un édifice gigantesque ? A quoi le Schreck- 
horn et le Gervin, le Mont-Blanc et le Finsterarrhorn ont- 
ils servi de supports ? 
Pour répondre à cette question, nous devrions connaître 
le travail des eaux, les quantités de matières fixes en sus¬ 
pension ou en solution que les fleuves entraînent journel¬ 
lement à la mer, nous serions ainsi renseignés sur la pro¬ 
fondeur du sillon creusé par les eaux, en une époque donnée, 
dans nos continents. Nous pourrions calculer alors, au 
