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hauteur normale. Le Mississipi est peut-être le fleuve qui 
montre le mieux ces changements; il roule d’ailleurs une 
quantité énorme de matières solides ; on l’évalue à 1 036 
772 352 mètres cubes par an. Son immense delta, qui 
mesure environ 320 kilomètres en long et 300 kilomètres 
en large, subit cependant à peu près journellement, paraît- 
il, des modifications dans l’une ou l’autre de ses parties, 
par suite des inondations amenées par l’ensablement de 
ses canaux. Ce qui est d’ailleurs bien fait pour nous don¬ 
ner une idée du travail d’ensablement de ce fleuve, c’est 
la présence, sous le delta actuel, de toute une forêt de 
cyprès. Les troncs de ces arbres sont debout et sans 
aucun doute ils ont grandi comme les cyprès modernes 
dans le sol du delta, mais ils disparurent lentement sous 
le niveau du fleuve parce que celui-ci élevait continuelle¬ 
ment son lit. Et que penser quand on apprend que dans 
la Louisianne on a trouvé jusque dix de ces forêts l’une 
au-dessous de l’autre, séparées encore par des couches 
d’alluvions ! 
Dans les plaines habitées, où les inondations occa¬ 
sionnent de grands dommages, on a dû lutter, depuis des 
temps reculés, contre les fleuves et endiguer leur lit afin 
de les empêcher d’en sortir. Mais le remède s’est montré 
souvent pire que le mal. Bien que l’on prît soin d’élever 
les digues à l’aide de matériaux extraits du fond du fleuve 
par la drague à l’époque des basses eaux, on n’a jamais 
pu, pour ainsi dire, triompher de la puissance d’ensable¬ 
ment des cours d'eau. Un exemple frappant d’un lutte de 
ce genre nous est fourni par le Pô. Ce fleuve s’est élevé 
tellement au-dessus de la région qu’il baigne que la ville 
de Ferrare se trouve aujourd’hui bien en dessous du 
niveau de ses eaux; le fond même du lit du Pô est à 
plusieurs mètres au-dessus du sol de la ville. On peut 
donc dire, avec raison, que le Pô « coule sur le dos d’une 
longue digue qui traverse la plaine lombarde.)) 
ANNALES SOC. GÉOL. DE BELG., T. XL MÉMOIRES, 9 
