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roc est bientôt mis à nu et le malheureux montagnard en 
est réduit à disputer aux torrents quelques parcelles de 
terrain au fond des gorges. C’est ainsi que se stérilisèrent 
nombres de contrées. Ce travail de dévastation s’accom¬ 
plit plus rapidement qu’on ne voudrait le penser. Les 
montagnes de la Grèce étaient jadis fertiles, d’après les 
poètes qui les ont chantées, et aujourd’hui il y règne une 
morne désolation. La roche dénudée n’est même plus 
capable de retenir sur ses flancs quelques arbres qui ren¬ 
draient à la contrée un peu de prospérité. 
Nous n’en sommes heureusement pas encore là, dans 
notre pays, mais, que l’on y fasse attention, nous montre¬ 
rons plus loin que les eaux de notre fleuve emportent, 
par année, assez de matériaux pour stériliser à la longue 
des étendues considérables. 
Le mal avance avec assez de rapidité pour que l’on songe 
à lui appliquer un remède. Celui-ci, et il est bien connu, 
s’indique d’ailleurs de lui-même. Pour retenir sur le ver¬ 
sant des montagnes les terres meubles prêtes à les quitter, 
il suffit de veiller à l’entretien d’une végétation abondante 
d’herbes, de broussailles, d’arbres et de forêts, dans les 
parties parcourues par les ruisseaux torrentiels. Les eaux 
pluviales ne pourront plus, dès lors, déchirer le sol, le 
soulever et l’entraîner ; rencontrant dans les racines des 
plantes mille obstacles dans la descente, elles ne formeront 
plus ces torrents dévastateurs et le régime de nos rivières 
n’en redeviendra que plus régulier. C’est du reste un fait 
bien connu que l’abondance des forêts sur les régions éle¬ 
vées du bassin d’un fleuve agit comme un modérateur des 
eaux. On assure qu’au temps de la république romaine, 
lorsque les Alpes et les Apennins étaient entièrement cou¬ 
verts de forêts, le Pô n’était soumis à de fortes crues que 
vers les canicules ; ses débordements étaient si rares, 
qu’on les considérait comme des événements extraordi- 
