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admettra avec peine, pensons-nous, que les infiltrations 
puissent consommer une si prodigieuse quantité d’eau, 
d’autant plus que notre bassin pluvial n’était pas neuf au 
moment où nous avons commencé nos observations. 
L’imagination refuse, à la vérité, de se représenter une 
évaporation suffisamment intense pour faire disparaître 
plus de 10 milliards de mètres cubes d’eau même dans 
l’espace d’une année. Cependant, il ne faut pas perdre de 
vue que ce nombre de 10 milliards nous étonne seulement 
parce que nous manquons de point de comparaison pour 
saisir sa signification. Voici un petit calcul destiné à 
éclairer la question. 
On admet généralement qu’une nappe d’eau perd, par 
évaporation, en 24 heures, environ un quart de millimètre 
de son épaisseur, dans un air parfaitement calme, mais 
dont l’état hygrométrique est moyen. Cela étant, une nappe 
d’eau d’un hectare perd, par évaporation, environ 25 
mètres cubes dans le même temps et dans les mêmes con¬ 
ditions, ou bien, une nappe dont la surface serait égale à la 
partie du bassin de la Meuse que nous considérons, c’est- 
à-dire qui mesurerait 2 015 680 hectares, perdrait par 
jour 50 392 000 mètres cubes; il suffirait par conséquent 
d’environ 200 jours pour évaporer les 10 milliards de 
mètres cubes ^mentionnés plus haut. Quelle que soit sa 
valeur réelle, ce petit calcul montre toujours que les 
résultats auxquels nous sommes arrivés n’ont rien d’ab¬ 
surde ni même d’impossible. 
L’influence de l’évaporation sur le débit d’un fleuve a du 
reste été constatée déjà pour le Nil. A la vérité, on se trouve, 
dans les plaines de l’Égypte, où il ne pleut jamais, dans 
des conditions exceptionnellement favorables pour des 
observations de ce genre. Les mesures du débit de ce 
fleuve faites au Caire et ensuite vers son embouchure, 
établissent que le volume d’eau va diminuant à mesure que 
