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Les genres de poissons modernes qui présentent des 
rayons à leurs nageoires dorsales sont peu nombreux. Ce 
sont, d’après Agassiz, les genres Cestracion , Centrina , 
Chimœra , Trygon , Myliobates et Cephaloptera. 
A l’exception du genre Centrina, tous ces poissons ont 
leurs rayons disposés dans un même sens, c’est-à-dire 
que la pointe des rayons est dirigée vers la partie posté¬ 
rieure du poisson. Chez les Centrina , au contraire, la 
pointe du rayon antérieur se dirige vers la tête du poisson; 
le rayon postérieur est tourné en sens inverse. Ce fait 
était considéré comme une exception. Agassiz et plusieurs 
paléontologistes admettaient que les ichthyodorulithes 
courbes étaient disposés de telle sorte que la pointe 
regardait la partie postérieure de l’animal. 
En décrivant les genres Physonemus et Xystracanthus , 
MM. S 1 -John et Worthen ont avancé, pour ceux-ci, une opi¬ 
nion contraire à celle d’Agassiz, mais sans l’expliquer par 
aucun motif. Nous nous croyons donc obligé de donner les 
raisons qui nous font adopter également l’opinion de ces 
honorables paléontologistes. 
Lorsqu’on fait une section transversale dans un rayon de 
nageoire, on remarque généralement une cavité médul¬ 
laire, large vers la base, et allant en diminuant jusqu’au 
sommet. La disposition de cette cavité permet de détermi- 
miner le sens de l’insertion du rayon, en usant de la 
comparaison avec les poissons actuels. Chez ces derniers, 
en effet, cette cavité est située plus près du bord postérieur 
que du bord antérieur; la plus grande somme de matière 
osseuse se trouve donc accumulée au bord antérieur. 
Vers la base du rayon, la cavité médullaire vient s’ouvrir 
à l’extérieur. Cette ouverture de la cavité médullaire est 
toujours située au bord postérieur. Elle sert à l’insertion 
delà base de la nageoire. Celle-ci est toujours postérieure 
au rayon. Au moyen de cette considération anatomique, on 
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