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sés à la suite d’une émersion du continent sud-africain, datant de 
la fin du Carbonifère. Ces diverses couches comprennent, d’ailleurs, 
des intercalations de roches éruptives interstratifiées, dont nous 
décrirons plug loin quelques-unes. 
Recoupant ces divers terrains horizontaux et s’enfonçant verti¬ 
calement dans le sol, on trouve, entre la Hart-River (West-Gri- 
qualand), Kimberley et Jagersfontein (Orange), une série de 
colonnes éruptives, à section elliptique, qui viennent s’épancher à 
la surface du sol « comme des têtes de boulons sur une plaque de 
tôle ( J ) ». Ces colonnes éruptives ou, suivant l’expression adoptée, 
ces cheminées, sont composées d’une roche très altérée et jau¬ 
nâtre à la surface (yellow ground), bréchiforme, verdâtre ou 
bleuâtre en profondeur (bine ground). Quelques-unes de ces che¬ 
minées contiennent des diamants à une teneur moyenne de un 
carat par load (i 245 m 3 ). 
La découverte, en décembre 1870, de ces gisements, qui consti¬ 
tuaient un type tout nouveau, amena, dans ces tristes et misérables 
contrées, le flot d’aventuriers qui, se précipitant par milliers sur 
les trois seules cheminées alors connues, se mirent à les affouiller 
et y creusèrent ces formidables excavations qui, encore aujour¬ 
d’hui, étonnent et stupéfient le visiteur. Les difficultés, inévitables 
dans un tel genre d’exploitation, devaient fatalement amener la 
formation de sociétés assez nombreuses, qui se soudèrent 
petit à petit, jusqu’à ce que les habiles négociations de Cecil 
Rhodes eussent réuni, en 1889, toutes les compagnies sous la direc¬ 
tion de la De Beers ( 2 ). Pendant ce temps, les travaux s’effectuaient 
logiquement à l’aide de puits verticaux, descendus dans les terrains 
encaissants du Karoo, parallèlement à la cheminée que l’on va 
ensuite retrouver, à différents étages, par de larges galeries hori¬ 
zontales. 
Les cheminées actuellement exploitées sont : 
Kimberley, où l’on a atteint la profondeur de 800 mètres ; 
De Beers, exploitée à près de 5 oo mètres ; 
( x ) de Launay. Loc. cit. 
( 2 ) A part la cheminée de Jagersfontein, qui contient des diamants d’autre 
valeur et où l’on a trouvé le plus gros que l’on connaisse (Excelsior : 
971 carats), la De Beers possède toutes les cheminées de l’Afrique du Sud et 
détient, d’ailleurs, le marché du diamant dans le monde. 
