tâtions atmosphériques, l’eau saumâtre renfermée dans ce sol lors 
du dépôt des terrains plus récents que l’Yprésien, s’y serait 
maintenue. 
Cependant, au fur et à mesure du retrait de la mer, il est tombé 
de l’eau douce à la surface du sol, et celle-ci, moins dense, a flotté 
sur l’eau de mer, exhaussant, par le fait même, le niveau de la 
nappe aquifère douce. La théorie des vases communiquants .1 
indique qu’il faut, en effet, une épaisseur H d’eau douce moins 
dense, pour faire équilibre à une épaisseur h d’eau de mer, plus 
dense. 
Peu à peu, l’eau douce s’est accumulée et a refoulé l’eau de mer 
jusqu’à ce qu’il se soit établi l’équilibre plus ou moins stable que 
nous constatons de nos jours et qui est représenté par la figure i. 
En chaque point voisin du littoral, la profondeur à laquelle 
l’on rencontre de l’eau salée est proportionnelle à la hauteur de la 
nappe d’eau douce au dessus du niveau moyen de la mer. 
Telle est la loi dans sa plus simple expression, au point de vue 
statique seul. La surface de séparation théorique entre les deux 
liquides de densité différente, affecte l’allure que nous avons 
représentée, sur la figure i, par la courbe inférieure. 
En réalité, cependant, la limite entre les eaux saumâtres et les 
eaux douces n’est pas aussi nette et il existe une zone de transition, 
dont l’épaisseur varie avec les circonstances. C’est ici que le 
problème se complique, car nous avons à tenir compte de la diffu¬ 
sion et de la circulation en divers sens des masses d’eau douce et 
d’eau salée. 
La diffusion aura pour effet de saler les couches d’eau douce 
immédiatement en contact avec les eaux saumâtres sous-jacentes 
et l’on serait, à première vue, tenté de croire que ce fait aura pour 
effet de faire remonter la zone de la salure maximum. 
Il n’en est rien, cependant, car il est aisé de comprendre que le 
liquide superposé gagnant en densité, la zone de salure maximum 
est refoulée plus profondément et que, d’autre part, la différence 
d’altitude entre la nappe d’eau douce et le niveau moyen de la 
mer, tendra à décroître. L’eau salée rongera, en quelque sorte, 
l’eau douce qui la surmonte ; elle se substituerait ainsi à l’eau 
douce, si celle-ci n’était sans cesse renouvelée. 
Nous verrons, dans la suite, combien est juste cette conception, 
