gura de estos animales, promisoria de exo¬ 
tismos culinarios. Habría de por medio, 
además, una circunstancia dramática: las 
peripecias de los conquistadores por hallar 
sustento. Movidos por la vehemente fatiga 
del hambre, se habituaron al gusto de re¬ 
pulsivas sabandijas o de ásperas raíces; to¬ 
parse con un plato nuevo y deleitoso, ase¬ 
quible a los paladares europeos, debió ser 
para ellos un suceso conmovedor. ¡Cuánto 
más si se trataba de un animal de porte ma¬ 
ravilloso, nunca visto ni oído, grande, feo, 
desairado y pacífico hasta el extremo! 
El primero que nos habla de las exce¬ 
lencias de la carne de manatí es justamente 
el primer cronista que escribe en tierra ame¬ 
ricana, Gonzalo Fernández de Oviedo. An¬ 
tes de él, Pedro Mártir de Anglería había 
mencionado el punto sin detenerse, aunque 
de seguro que si hubiese comido tan sólo 
una loncha de manatí, bien que habría de¬ 
jado correr la pluma, y muy ponderativa¬ 
mente. El anciano humanista parece que 
sufría de gota, y es de presumir que, así 
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