que, andando el tiempo, se descubriría que 
el manatí no era pez, sino mamífero, y 
que por algo recordaba la carne de bovino. 
En los días de Acosta, todos lo creían pes¬ 
cado, y hasta en el siglo xvm otro jesuíta, 
el padre Gumilla, así lo seguía llamando 
al describir la especie fluvial del Orinoco. 
A esta confusión parecería contribuir el he¬ 
cho de que hay allí ciertos delfines de agua 
dulce, los cuales, por su gran tamaño, dan 
en ocasiones la impresión de sirenios. Pero 
la verdad es que el error era completo: re¬ 
cordemos que, por la misma época de Gu¬ 
milla, el Diccionario de Autoridades de la 
Real Academia no los distingue de los pe¬ 
ces, y llama al manatí “especie de tiburón”. 
Siglo y medio después, en 1881, el señor 
Barcia recoge en su Diccionario general eti¬ 
mológico esta peregrina “especie”. 
Luego de haber practicado la primera 
disección anatómica de un manatí, escribe 
Humboldt que, como el clero de Venezuela 
“mira este mamífero como pescado, es muy 
requerido en Cuaresma”. Humboldt lo te- 
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