nía por cetáceo. Además, considera infun¬ 
dada la prevención contra la carne de ma¬ 
natí, malsana para muchos al igual que en 
los tiempos de Dorantes de Carranza. A me¬ 
diados del xix, criollos y españoles descon¬ 
fían aún de ese manjar y lo ceden, altaneros, 
a los humildes negros de las plantaciones. 
En él hallaron éstos un plato nutritivo y de 
fuerte sabor, doble alimento para sus cuer¬ 
pos fatigados y su arrebatada sensualidad. 
Antes del xvm, sólo hubo uno capaz 
de suponer que los manatíes fuesen mamí¬ 
feros. El padre Acosta, guiado por su ma¬ 
ravillosa intuición científica, llega a dudar 
de tan sospechosos pescados. No al desgai¬ 
re, como el capitán Salinas Loyola, sino 
con sabia malicia, se pregunta si es posible 
llamai peces a animales que viven de yerbas, 
que no engendran sus hijos mediante hue¬ 
vos, sino alumbrándolos, y que los amaman¬ 
tan en la puericia. Aunque no se atreva a 
negarles taxativamente su carácter de pe¬ 
ces, había de ser Acosta, en ésta como en 
otras ocasiones, el único capaz de saltar dos 
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