maillet fantasea complacido sobre los peces- 
mujeres. Esto provoca la ira de Monsieur 
Lesson, del Instituto de Francia, el cual, en 
sus adiciones a Buffon, profiere dolidas que¬ 
jas: “¡Cuán amigo es menester ser de lo ma¬ 
ravilloso —escribe—, para tratar de estable¬ 
cer semejanzas tan desatinadas, y hallar en 
la fisonomía de un cetáceo, y en las eminen¬ 
cias groseras que tiene en su seno dedicadas 
a la lactancia, los encantos que hacen el más 
bello adorno del más bello objeto de la crea¬ 
ción!” 
Por aquellos mismos años se resuelve se¬ 
parar de los cetáceos el orden compuesto por 
manatíes y dugongos, y bautizar la nueva 
grey con el nombre de sirenios. Innegable 
acierto, pues al subrayar el parecido quedan 
nítidamente diferenciados de los cetáceos, 
indignos de él. Así pasaron los manatíes del 
triste rango de ballenas fracasadas a la en¬ 
vidiable condición de presuntas sirenas. 
Como sirenas, los manatíes saciaron an¬ 
helos de divinidad: no de griegos, sino de 
indios americanos. Las gentes del Amazonas 
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