nea, hicieran pensar en seres prodigiosos, 
mescolanza de hombres y pescados. Por lo 
pronto —continúa informándonos el profe¬ 
sor Rioja—, parece cierto que los rebaños 
de Proteo fuesen las focas del mar del Norte. 
Todas las viejas leyendas del pez-mujer, que 
amanece varado en desierta playa y que no 
tarda en desaparecer irrevocablemente, de¬ 
bieron tener origen en estos mamíferos acuá¬ 
ticos, cuyas cabezas resultaban antropomór- 
ficas por el simple hecho de no ser de pez. 
Tales consejas se repiten con pequeñísimas 
variantes desde los tiempos de Plinio, cuando 
un lánguido monstruo amanece varado en 
las arenas de Cádiz, hasta el pez-hombre de 
Liérganes, pasmo de los contemporáneos 
de Feijóo. Un siglo antes, en 1672, Alon¬ 
so de Sandoval habla del pexe-muller, 
afirmando que, “desde el vientre hasta el 
cuello”, tiene un notable parecido con el 
cuerpo femenino. 
Ya en pleno xix, los diarios de Batavia 
anuncian la pesca de una sirena cada vez 
que se captura un dugongo, y Monsieur Du- 
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