ALEXANDER VON 
HUMBOLDT 
Esta es la primera descripción anatómica del 
manatí, pues Iiumboldt fué el primero en 
diseccionarlo. Como se ve, todavía en los 
últimos años del xviii eran abundantes los 
manatíes en la cuenca del Orinoco; grandes 
y continuas matanzas han hecho disminuir 
la especie, hasta el punto de que el natura¬ 
lista Róhl se ha quejado recientemente de 
estas pesquerías despiadadas. Humboldt llegó 
a Venezuela en 1799 y recorrió el Orinoco al 
año siguiente. En París, 1807, apareció el 
Voyage au régions équinoxiales du Nouveau 
Continent, obra redactada por Humboldt, 
pero hecha en colaboración con el botánico 
Aimé Bonpland. 
A la noche pasamos la boca del Caño del Ma¬ 
natí, así llamado por la prodigiosa abundancia 
de manatíes o lamantinos que pescan todos los 
anos. Este cetáceo herbívoro, que los indios lla¬ 
man apcia y avia, suele tener en este lugar hasta 
diez y doce pies de largo, y un peso de qui¬ 
nientas a ochocientas libras. Habiendo disecado 
en Carichana, misión del Orinoco, un individuo 
de nueve pies de largo, observamos que el labio 
superior sobrepasaba cuatro pulgadas al infe¬ 
rior; está cubierto de una piel muy fina y le 
sirve de trompa o sonda para reconocer los 
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