Por mucho tiempo confundieron los ma¬ 
natíes la soberbia de los sabios; viejos zoólo¬ 
gos cayeron en incontables malentendidos, 
relacionándolos de manera absurda con otros 
animales. A su vez, la Real Academia pres¬ 
tó su Diccionario para el recrudecimiento de 
esos errores, conservándolos, celosamente 
hasta muchos años después de cpie los natu¬ 
ralistas pudieron rectificarse. Y aun hoy los 
reales académicos dejan en silencio a los du- 
gongos, hermanos de los manatíes en aguas 
asiáticas. 
Jerónimo Gómez de Huerta, médico de 
Felipe II, tradujo al español la Historia na¬ 
tural de Plinio, comentándola y añadiéndole 
datos sobre animales que los antiguos igno¬ 
raban: uno de ellos el manatí. Como el 
doctor Huerta no había visto jamás uno en 
su vida, buscó en Gomara pronla erudición, 
y pudo así no sólo describirlo, sino hasta re¬ 
ferir la caprichosa historia de Mato, el mag¬ 
nífico. Lástima que fuese poco cuidadoso al 
copiar a Gomara, pues equivocado por Mato, 
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