origen del vocablo. De ningún modo se re¬ 
signaron los cronistas a que manatí fuese 
simplemente voz caribe, sino quisieron que 
el bautismo del monstruo tuviese el pedes¬ 
tal de una anécdota. Oviedo, como vimos, 
es el primero en referir que manatí alude a 
los brazos o manitas del animal, que sirven 
a las hembras para llevar las crías junto a 
sus pechos. La hipótesis tuvo cierta fortuna, 
y aun recientemente no faltó algún natura¬ 
lista que, por cuenta propia, diese por nue¬ 
va la vieja y desprestigiada explicación. 
Ya sabemos que Salinas Loyola prefirió 
llamarlos magnatís, en atención a su gran¬ 
deza, y que Motolinía, más preocupado por 
el bienestar de los indios que por la exac¬ 
titud de sus vocablos, no supo bien si el 
nombre es manatí o malatí. En tal vacila¬ 
ción pudo influir la semejanza de la palabra 
malatía ‘leprosa’. ¡Indecoroso parecido! 
Mientras el capitán Salinas Loyola, guerre¬ 
ro audaz, sueña en grandezas al confundirse, 
el bueno de fray Toribio, acostumbrado a 
la humildad de sus catecúmenos, no tiene 
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