caprichosamente movedizo como una mare¬ 
jada de belfos. ¡Bien que supieron los ta¬ 
les manatíes dulcificar su monstruosidad! 
La especie es vetusta, añeja ya cuando los 
tiempos tormentosos del mamut. ¿No será 
que por su bondad merecieron llegar basta 
nuestros días? 
Pero van tristemente perdiéndose. En 
el siglo xvi, los felices habitantes de la Nue¬ 
va España podían a menudo servirse provo¬ 
cativos guisados de manatí: tanto abunda¬ 
ban entonces. Raros son ahora los que se 
ven en aguas mexicanas; unos pocos en la 
laguna de Alvarado, uno apenas en aguas 
de Coatzacoalcos, hallado por el joven na¬ 
turalista Gonzalo Halffter en 1949 ; allí, 
precisamente, eran frecuentísimos en tiem¬ 
pos de Baltasar Dorantes. Y esos tumultos 
de manatíes, que llenaban las aguas del 
Orinoco y las páginas del padre Gumilla, a 
veces han menguado hasta la soledad. El 
nombre manatí se ha vuelto extraño y ha 
cedido a ese vaca marina de quienes gozan 
rebajándolos hasta la plebe. En los ríos ama- 
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