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NOCIONES PRELIMINARES 3 
y se asimile las diversas substancias que le son necesarias 
para conservarse en cada uno de dichos estados. Establé¬ 
cese por lo mismo un cambio material y continuo entre el 
ser viviente y el medio que le rodea, al que á su vez devuelve 
mediante sus diversas secreciones los múltiples elementos 
que aquél le había suministrado. Este cambio recíproco 
toma el nombre de nutrición, que comprende la asimilación 
ó transformación en materia viviente de los alimentos ba¬ 
ilados fuera de si. y la dcsasimilación ó expulsión de cuanto 
ha Uceado á ser inútil ó dañino. 
(Cuando la asimilación es superior á la desasimilación, 
ese periodo se llama Juventud; cuando ambos fenómenos 
se equilibran, se está en la edad madura; y cuando la 
segunda sobrepasa á la primera, se lia llegado á la vejez. • 
3 o Uvtinnizución. — La organización celular es la caracte¬ 
rística absoluta del ser viviente, sea animal ó vegetal. No 
hay parte alguna de sus tejidos que no se componga de célu¬ 
las, cuya forma puede variar, pero cuya composición esen¬ 
cial es siempre la misma. Toda célula comprende : I o Una 
sustancia particular, muy parecida á la albúmina del huevo 
y de igual consistencia, dotada de movimiento peculiar y 
de una sensibilidad especial : tal es la mateuia viviente 
denominada protopi.asma ; 2° un núcleo, ordinariamente 
redondo, y de aspecto brillante, efecto de su cualidad 
refractora, situado en medio del protoplasma; 3 o una 
membrana que la envuelve, más acentuada en los vegetales 
que en los animales. La organización celular no se halla 
nunca en los cuerpos brutos. 
En resumen, lodo ser viviente está dotado de una orga¬ 
nización celular, nace, se alimenta, se desarrolla y muere. 
Animales y vegetales. 
4. Caracteres comunes á los animales y á los vegetales. 
Protoplasma. — Enera de los fenómenos de nutrición y 
reproducción propios de lodos los seres vivientes, los ani¬ 
males y los vegetales tienen además el carácter común de 
ser constituidos por la materia viviente, llamada l’roto 
plasma. 
El Protoplasma, en su más simple forma, consiste en 
una substancia amorfa, algo así como gelatina transpa- 
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