HISTORIA NATURAL 
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brusco, un formidable estampido causado por la primera 
explosión del vapor, anuncia que la erupción lia comen¬ 
zado. Entonces se eleva á gran allura una columna 
de vapor de agua, que forma una nube sobre cd cráter. 
Al mismo tiempo se ven lanzadas en medio de esta 
columna piedras voluminosas, algunas de ellas de forma 
ovoide, con rayas en su superficie y á las que se lia deno¬ 
minado bombas volcánicas, asi como piedras más pequeñas 
ó lápilli, y finalmente cenizas, ó hablando con más propie¬ 
dad, polvo. Como todos estos cuerpos tienen la tempera¬ 
tura del hierro candente, hacen que la columna de erupción 
se vea incandescente durante la noche. Conslituvendo el 
vapor de agua el 9o p. 100 de los gases que salen del cráter 
(ácidos carbónico, clorhídrico y sulfuroso) puede decirse 
que los volcanes no arrojan fueyo >i¿ humo, en el sentido 
estricto de estas voces. 
Al condensarse sobre el volcán esLe vapor de amia oca¬ 
siona fuertes tormentas. Las mismas nubes volcánicas V la 
columna de vapor de agua pueden verse atravesadas 
por los relámpagos; entonces caen sobre el volcán lluvias 
torrenciales, que al mezclarse con las cenizas arrojadas, 
forman torrentes de Iodo, que corren a gran distancia, 
destruyendo todo cuanto encuentran al paso. Asi l'ué cómo 
quedo sepultada Uerculano, mientras Pompeyu desaparecía 
bajo las cenizas del Vesubio el año 79 de nuestra era. 
El cráter va llenándose después poco á poco de lava 
incandescente, que sube en ebullución, y se derrama 
entonces, ó sale por las grietas del cono volcánico en 
torna de arroyo encendido, cubierto de vapores durante 
el día e incandescente de noche, y que va baiando 
lentamente por la vertiente de la montaña lhm-u do á 
veces basta el valle y calcinando cuanto encuentra en su 
trayecto. Las lavas se solidifican al enfriarse, y forman 
una roca dura, de color subido, compacta en el centro y 
mas ligera y porosa hacia la superficie. Pueden también 
os filones llenar huecos que hay entre las rocas sedimen¬ 
tarias. De igual modo, al secarse los lodos, forman lobas 
o lulos volcánicos, en cuya masa se encuentran los restos 
de an'males y vegelales que lian destruido. 
Las cenizas que arroja la erupción se elevan en la atmos¬ 
fera á considerable altura y van a para.r á inmensa distan¬ 
cia del punto de partida. Así, por ejemplo, en 1883 solían 
