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FLORA TAXONOMICA MEXICANA 
Esta familia universal puede considerarse como una de las más naturales del Reino Vegetal, debido a la pe¬ 
culiar organización de sus flores que la distingue a primera vista de todas las demás. 
Con todo, ¿cuál es el lugar que le corresponde en la serie lineal de las familias naturales? Para resolver con 
probabilidades de acierto esta interesante cuestión, observaremos desde luego que las Orquídeas gozan de una pre¬ 
rrogativa bastante rara en el mundo vegetal, cual es la de producir espontáneamente, en estado silvestre, especies 
incipientes y hasta híbridos naturales. 
Esto último entraña un asunto del más alto interés, pues significa nada menos la posibilidad de que dos gé¬ 
neros distintos puedan cruzarse libremente. 
Pero la variabilidad en las Orquídeas no se detiene aquí. Especies hay que de un modo invariable ofrecen 
en la misma inflorescencia dos clases de flores muy desemejantes por su tamaño, forma y color, en tanto que otras 
producen a intervalos sucesivos inflorescencias distintas. Habida cuenta, pues, de todas estas anomalías y de otras 
muchas que fácilmente podrían citarse, consideramos como muy aceptable la opinión encaminada a admitir 
que las Orquídeas constituyen un grupo natural en vía de formación y, por tanto, bastante lejano aún de habei 
adquirido su estabilidad definitiva. 
Por otra parte, hemos visto más arriba que el ovario de las Orquídeas es constantemente inferior, unilocular 
en la gran mayoría de los casos, con tres placentas parietales, pero a veces también perfectamente trilocular, con 
placentas axilares, como sucede en el género sudamericano Selenipédium de la tribu Cipripedieas, considerado hoy 
día por algunos como una simple sección del género Cypripédium, cuyas placentas son prominentes hacia el cen¬ 
tro de la cavidad, lo que denota ya cierta tendencia a la perfecta trilocularidad. Este último género y su compañero 
Selenipédium mencionado, tienen además un androceo compuesto de dos anteras perfectas laterales, y de un esta- 
minodio posterior laminiforme o carnoso que a veces lleva en su cara anterior dos celdas imperfectas. 
Si a las consideraciones que anteceden se agrega que los géneros correspondientes a las Cipripédieas com¬ 
prenden hierbas terrestres, de rizoma corto o rastrero y tallo erguido, hojoso y sencillo se convendrá que la cues¬ 
tión propuesta acerca de la exacta filiación de las Orquídeas pierde mucho de su carácter enigmático. En las con¬ 
diciones enunciadas, ¿dónde encontrar, pues, el tronco que ha dado origen, por selección natural, a la familia de 
plantas que nos ocupa? Sólo las Irídeas, entre las especies vivientes, responden satisfactoriamente a esta pregunta. 
En efecto, aquí también encontramos que el ovario es siempre inferior, y aunque normalmente trilocular, con 
placentas axilares, suele darse el caso que sea unilocular, con tres placentas parietales algún tanto prominentes ha¬ 
cia el centro de la cavidad como sucede en el género europeo Hermodáctylus. En cuanto al andróceo de las Irí¬ 
deas, si bien es verdad que en general consta de tres estambres, se puede citar el caso del género australiano Dipla- 
rrbena, que sólo tiene dos perfectos, por ser anantérico el tercero, justamente como pasa en el género Cypripédium. 
En conclusión, nosotros somos de parecer que el lugar que corresponde a las Orquídeas en la serie lineal 
de las familias naturales es al lado de las Irídeas, contribuyendo a establecer el lazo de unión entre ambas las Gla- 
dioleas de éstas y las Cipripédieas de aquéllas, acaso secundadas por las Zingiberáceas. 
La opinión tendente a demostrar que las Orquídeas descienden de las Liliáceas nos parece poco probable, 
principalmente por los estambres hipoginos y ovario siempre súpero de éstas, al cabo que ofrecen constantemente 
estambres epiginios y ovario infero aquéllas, tal como sucede en las Irídeas. 
Con excepción de la vainilla y el salep, las Orquídeas suministran pocos productos útiles, pero en cambio 
no admiten competencia como plantas ornamentales, pues la elegancia de sus flores, excede a cuanto puede de¬ 
cirse. 
Por el número de sus géneros (83) las Orquídeas ocupan en la flora mexicana el cuarto lugar, y el séptimo 
por el de sus especies que llegan a 525, comprendiendo algunas variedades. 
Cinco son las tribus en que se suele dividir esta familia y todas ellas representadas, aunque desigualmente, 
dentro de nuestros límites. 
CLAVE DE TRIBUS Y GENEROS 
«) Orquídeas diandras: 2 anteras laterales y un estaminodio posterior, con polen 
granuloso. Plantas terrestres con flores solitarias de labelo bolsonudo. I — CI¬ 
PRIPÉDIEAS.... 
e) Orquídeas monandras: 1 antera posterior terminal y por lo común opercular. 
b) Polinidios granulosos o pulverulento-granulosos. 
Antera persistente, erguida, de cavidades adheridas al clinandrio y a menudo 
continuas por su base con el róstelo. Plantas terrestres, con flores racimo¬ 
sas de labelo espolonado. II — OFRJDEAS. . ...• • • y • 
Antera opercular o erguida y persistente, de cavidades aproximadas, distin¬ 
tas y paralelas; tallos sin pseudobulbos. III — NEOTIEAS. 
c) Polinidios sin retináculo. 
d) Plantas sin rizoma tuberífero. 
Hierbas fuertes y muy trepadoras. 
Hierbas elevadas y hojosas. 
d) Plantas con rizoma tuberífero. 
Ginostema bialado. 
1— CYPRIPÉDIUM 
2— HABENARIA 
3— V ANILLA 
4— SOBRALIA 
5— ARETHUSA 
