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Généralement le dolmen est précédé d’un couloir d’accès 
aboutissant à un des supports, lequel est percé d’une ou¬ 
verture, soigneusement close, dont la forme varie notable¬ 
ment suivant les localités. 
Tous les dolmens ont été enterrés et ils sont intacts dans 
ce cas seulement. Presque toujours ils sont surmontés d’un 
tumulus qui peut parfois atteindre, depuis quelques centi¬ 
mètres, les proportions de véritables collines. Tel est le 
Mont St-Michel, à Carnac. c( Ce n’est pas sans raison qu’on 
l’appelle Mont, dit M. G. de Mortillet (*). Les Romains 
avaient construit un temple sur son sommet. Il y a actuel¬ 
lement, à une de ses extrémités, une chapelle dans laquelle 
on peut dire la messe, à l’autre les ruines d’un sémaphore 
et, entre deux, une grande esplanade avec un tech ou croix 
en pierre historiée. » 
Les dolmens,dont le nom viendrait, paraît-il,du breton et 
signifierait «table de pierre» (de dol, table,et men, pierre), 
sont appelés différemment suivant les pays. En France, on 
les désigne communément sous les noms de grottes , mai¬ 
sons des fées ou des loups , allées couvertes et oustals; en 
Corse, ce sont des stazzona. Les Portugais les dénomment 
anta et les Allemands, Hünengraben (tombeaux des géants). 
En Angleterre, ils étaient anciennement appelés cromlech , 
mais ce nom est actuellement réservé aux enceintes en 
pierres levées. 
Dans tous les dolmens intacts, fouillés jusqu’aujourd’hui, 
on a rencontré des squelettes humains, parfois en telles 
quantités que le volume de tous les corps réunis devait 
surpasser le vide de la chambre où les os sont déposés. 
Ce fait tendrait à prouver que les dolmens étaient des 
caveaux de familles ou de tribus, où les corps étaient dépo¬ 
sés successivement, après leur décès, alors que les chairs 
( 4 ) Le Préhistorique , p. 596. 
