a los mortales obtener rarísimos ejemplares, y tantos 
otros que no es posible enumerar. En las cálidas aguas 
de los trópicos, estos sei'es adquieren tamaños excepcio¬ 
nales, delicadeza de formas y riqueza de coloridos y de 
matices. Y no digamos nada del cuerpo extraño y bellí¬ 
simo de los calamares, sepias y argonautas, y de ciertas 
babosas marinas o nudibranquios ornados por apéndices 
y prolongaciones airosas, con frecuencia arborescentes y 
de tal modo coloreados que son un prodigio de armonía. 
Los peces son sin disputa los reyes del océano. Sus 
cuerpos, sus aletas, su cola, sin perder ni en un solo 
momento sus rasgos y sus caracteres, son modelados por 
la naturaleza de mil modos diferentes y caprichosos. Nos 
limitaremos a citar los peces asombrosos que nadan en 
torno de los ai’recifes de coral; su forma y su colorido 
compite y supera muchas veces al de las mariposas más de¬ 
licadas o al del pájaro más pulido de las selvas tropicales. 
No faltan casos que su gayo colorido hace de estos seres 
los auténticos arlequines de los mares, que se mueven 
en el policromo escenario que dibujan las madréporas, 
ocultando con la alegría de sus matices la tragedia de estos 
seres, eternamente perseguidos por otros peces carnívo¬ 
ros mejor dotados, condenados de por vida a despistar 
a sus tenaces enemigos en la intrincada maraña de los 
corales, hasta que un día una torpeza o un descuido po¬ 
nen fin a ese dramático conflicto (fig. 28). 
No se crea que la belleza queda limitada a la forma 
externa. Las estructuras esqueléticas de infinidad de 
seres marinos son verdaderas joyas llenas de armonía 
y de gracia (fig. 7). Las espículas de las esponjas, de 
los corales de tejidos blandos, de las holoturias y otros 
seres son de belleza desconcertante. Asombra y mueve 
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