que se acumulan los cadáveres de todas las criaturas vi¬ 
vientes que lo pueblan cuando se rinden a la muerte. 
El trabajo incesante de las bacterias y de los microorga¬ 
nismos pronto dan cuenta de las partes blandas y delica¬ 
das, persistiendo las duras y esqueléticas. Estos restos 
forman grandes acumulos de corales, madréporas o con¬ 
chas, los cuales poco a poco se adensan y consolidan para 
dar lugar a sedimentos que con el correr del tiempo vie¬ 
nen a dar en rocas. 
No son estos seres los que forman los sedimentos y 
las rocas más importantes. Esto es obra de los humil¬ 
des, de los insignificantes, de los liliputienses de las 
aguas que en cantidades fabulosas pululan en ellas. Las 
muestras de los fondos oceánicos, logradas en hondu¬ 
ras de varios miles de metros, ponen en evidencia que 
aquéllos están cubiertos por un manto continuo y espeso 
de una materia fangosa en el que el microscopio revela 
los caparazones esqueléticos afiligranados de diatomeas, 
radiolarios o los más consistentes y de mil formas bellas 
y curiosas de los foraminíferos, en los que predominan 
las globigerinas (fig. 7), globulosas, multiloculares y 
provistos a veces de infinidad de espículas radiales de la 
más airosa apariencia o los delicados de los pterópodos, 
sutilísimos moluscos flotantes en las aguas que abundan 
en los mares de los trópicos. 
La extensión cubierta por tales sedimentos de origen 
orgánico es asombrosa: miles y miles de kilómetros cua¬ 
drados de los abismos marinos están tapizados por ellos, 
ofreciendo una monótona y constante uniformidad. La 
temperatura de las aguas influye en su naturaleza quí¬ 
mica, en la de la composición del material depositado; 
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