coger, y a veces sin tasa ni medida; y si bien es cierto 
que el hombre ha llegado a destruir lugares de pesca 
costeros donde se refugian las especies litorales, nada 
hace temer por la desaparición o la disminución siquie¬ 
ra de los peces que desovan y crían en alta mar o en las 
aguas superficiales. 
La fecundidad de los animales marinos es inconce¬ 
bible. Si la descendencia de una sardina o de una ma- 
quarela viviese toda, en el espacio de pocos meses las 
cuencas oceánicas se colmarían de pescado y las aguas 
serían insuficientes para contener tanto animal. No se 
crea que se trata de una afirmación más o menos gra¬ 
tuita; los cálculos hechos por los naturalistas que se han 
ocupado del asunto demuestran que toda la inmensa 
concavidad de los océanos sería incapaz de albergar 
tantos seres, cuyo volumen vendría expresado por ci¬ 
fras del orden de las astronómicas. 
Se sabe que en los mares tropicales viven frondosos 
bosques calcáreos de pólipos y madi*époras cuyos pétreos 
esqueletos se entrelazan en enmarañada selva policroma, 
inmóvil al embate del mar. Cada uno de estos seres está 
integrado por miles y miles de pequeños individuos ele¬ 
mentales o hidrantes de aspecto de diminutas florecidas 
animadas, ornadas de vistosos colores, provistas de in¬ 
quietos tentáculos en acecho de las pequeñas presas vi¬ 
vientes que le sirven de alimento. Cada uno de estos pó¬ 
lipos contribuye a la formación del polipero calcáreo con 
la aportación de una pequeña porción de materia caliza 
que fabrica a expensas de su exclusiva actividad. Y así 
miles y millones de pólipos en cada polipero, y millones 
y millones de poliperos construyen y edifican arre¬ 
cifes, islas y tierras que surgen de las aguas sustra- 
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