toriamente insuficiente y el hambre se dejaría sentir en 
el seno de las aguas si no existiere otro medio de produ¬ 
cir alimento. 
Las observaciones efectuadas durante las expedicio¬ 
nes marinas han demostrado que las capas superficiales, 
plenamente bañadas por la luz del sol, son el lugar don¬ 
de este interesante proceso de síntesis de materia nu¬ 
tritiva tiene lugar con una máxima intensidad. Parece 
ser que esta capa tiene un espesor que varía entre 100 
y 150 metros. 
¿Quiénes son los invisibles obreros que realizan tra¬ 
bajo tan beneficioso? Así como en el mar se encuentran 
animales microscópicos, vive también un número in¬ 
menso de vegetales flotantes del grupo de las algas de 
las mismas exiguas dimensiones. Estudios hechos con 
todo detalle llevan a la conclusión que la cantidad de 
estos vegetales sobrepasa cuanto podamos imaginar. Pa¬ 
rece ser que en el Canal de la Mancha se producen en el 
transcurso de un año alrededor de 1.400 toneladas por 
kilómetro cuadrado de estas microscópicas algas. 
En otros términos se puede afirmar que la superfi¬ 
cie de los mares está ocupada por una pradera invisi¬ 
ble que trabaja intensa y calladamente en la fabricación 
de substancias nutritivas. La eficacia de su labor es pro- 
digiosa y supera con mucho a la de los vegetales te¬ 
rrestres. Unos y otros, con el concurso de la luz solar 
y la clorofila o substancia verde que tiñe sus cuerpos o 
con otras materias colorantes, y utilizando el anhídrido 
o gas carbónico y el agua y las substancias minerales 
que en ella están disueltas, elaboran de un modo sutil y 
admirable almidón, azúcar de uva y otras substancias 
azucaradas, y más tarde albúminas, grasas, etc. Pero 
