pérdidas enormes que estos seres sufren, casi privados de 
medios de defensa, incapacitados de buscar resguardo 
o un cobijo y sometidos a mil causas de destrucción. Las 
larvas delicadas de los seres planctónicos perecen en 
cantidades fabulosas, mortandad increíble, sólo compen¬ 
sada por la fecundidad que establece el equilibrio entre 
todos los seres del mar. 
Con frecuencia los animales planctónicos forman 
verdaderos enjambres de densidad y extensión apenas 
concebibles. Una de las expediciones científicas, la del 
“Nacional”, destinadas al estudio cíe la vida en los ma¬ 
res, se encontró en una ocasión una extensa zona inva¬ 
dida por un curioso bichillo, la velela, así llamada, según 
antes se dijo, por tener una expansión triangular a mo¬ 
do de vela (fig. 8), lo cual le da una apariencia de na¬ 
vecilla. Las observaciones efectuadas por los naturalis¬ 
tas que estudiaron el fenómeno evaluaron en más de 260 
millas el camino recorrido por el barco a través de esta 
masa de seres, perdiéndose de vista a uno y otro lado 
la extensión ocupada por ellos, calculándose que en el 
círculo visible desde el navio podrían existir alrededor 
de 400.000.000 de vélelas. Lo mismo que sucede con las 
vélelas acontece con las medusas, las guirnaldas de los 
sifonóforos o los cuerpos globulosos o acintados de los te- 
noforos. Es frecuente que los barcos encuentren zonas 
extensísimas cubiertas por estos seres de delicados te¬ 
jidos que tardan muchas horas y a veces días en atrave¬ 
sar, siendo imposible hacer un cálculo ni siquiera apro¬ 
ximado de los que puedan existir reunidos. 
Lo mismo sucede con las algas como las que constitu¬ 
yen el mai inmenso de los Sargazos, que se extiende casi 
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