y mejor; sus plantas multicolores contrastan con el mo¬ 
nótono verdor de las vegetales que tapizan los valles, pra¬ 
deras y montañas. El naturalista descubre que estos 
bosquecillos y matorrales submarinos, llamémoslos así, 
no están formados únicamente por algas, sino también 
por pólipos, o flores del mar, que sobre ellos crecen o se 
fijan o sujetan al fondo. 
Extraña cosa es que en las algas no existe nada com¬ 
parable a las flores de las plantas terrestres, en tanto 
que los pólipos, ya sean pequeños como los de los hidroi- 
deos, ya sean mayores como los de actinias, madrépo- 
ras o corales, tienen una apariencia sorprendente de flo¬ 
res inquietas y animadas cuyos tentáculos, a modo de 
pétalos, se mueven suavemente o se agitan rápidos en 
diverso sentido. 
Se comprende que por esta circunstancia los pri¬ 
meros naturalistas que las contemplaron las confundie¬ 
sen tomándolas por vegetales marinos; mucho después se 
deshizo el error, reconociéndose su naturaleza animal, 
aplicándoseles el nombre de animales plantas, ya que és¬ 
ta y no otra cosa significa la denominación de zoofitos 
con que fueron bautizadas (palabra formada por dos 
raíces griegas: zoon, animal, y fyton, planta) (fig. 14). 
Entre los pólipos que sobre las algas viven, destacan 
algunas que se reúnen para formar colonias, como las lla¬ 
madas hidroideos (fig. 14). Imaginad unas diminutas ra- 
mitas sobre las cuales florecen deliciosas florecillas cris¬ 
talinas de tejidos delicados y transparentes que son los 
verdaderos pólipos o individuos, ciudadanos de una pe¬ 
queña ciudad ramificada, asociados para formar el con¬ 
junto o individuos elementales unidos unos a otros a tra- 
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