hasta colocarlas sobre la boca; no faltó observador que 
supuso que los erizos eran seres extraordinariamente 
pulidos con curiosos hábitos de limpieza y que los pedi- 
celarios eran verdaderos órganos de aseo personal, cuya 
misión era quitar toda suciedad que pudiera molestar al 
cuidadoso animal. 
Los naturalistas modernos han confirmado la sos¬ 
pecha de Darwin, que con fina intuición pensó que los 
pedicelarios pudieran ser órganos muy eficaces para 
la defensa del erizo; siempre que un animal inoportuno 
se acerca, huye en cuanto el erizo le clava las diminu¬ 
tas y aceradas tenazas de sus pedicelarios, que son más 
temibles de lo que su tamaño hace sospechar, ya que 
poseen microscópicas glándulas venenosas, cuya secre¬ 
ción tóxica emponzoña la herida; así logra matar infini¬ 
dad de animalillos. Algunos hombres de ciencia afirman 
que los pedicelarios no se limitan a inocular directamen¬ 
te el veneno, sino que también lo difunden en el agua, 
1°, clUe h &ce sumamente peligrosas las heridas que las 
púas o los pedicelarios pueden inferir a los asaltantes. 
En las aguas de los mares tropicales viven unos hermo¬ 
sísimos erizos de largas y delgadísimas púas de casi un 
palmo de longitud, que los naturalistas llaman Diade¬ 
ma, que están revestidos de una especie de mucosidad 
a amente venenosa que, inoculada por las espinas, pro¬ 
duce un vivísimo dolor (fig. 16). 
Los pedicelarios están siempre alerta ante cualquier 
ataque, y basta la proximidad del enemigo para que se 
apiesten a la defensa. Tal vez los movimientos imper¬ 
ceptibles del agua denuncian la presencia del adversario 
antes de que el ataque comience. 
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