llegaban hasta sus manos. Todo un mundo de pececi- 
llos desconocidos, fantástico aparecía ante sus ojos des¬ 
lumbrados por tanta rareza. Los ingeniosos aparejos de 
pesca científica traían muestras de este inquietante mun¬ 
do fantasmal, peces de formas aberrantes, cangrejos ex¬ 
traordinarios, pólipos bellísimos, seres animados de arcai¬ 
ca arquitectura, semejantes a los que vivieron en otras 
épocas de la historia de la Tierra, y cuyos vestigios 
fosilizados han llegado hasta nosotros para goce de sa¬ 
bios y soñadores. Estas pobres muestras del vivir subma¬ 
rino fueron acicate más que suficiente para que los na¬ 
turalistas se dedicasen con ahinco al estudio de todos los 
profundos rincones del mar. Pero esto no era suficien¬ 
te; el anhelo de muchos era llegar a contemplar este 
mundo de maravilla introduciéndose en él para gozar del 
espectáculo inédito de las aguas profundas, de los paisa¬ 
jes sin luz, de los animales condenados de por vida a no 
saber lo que es el sol. Cuántos envidiaron la ventura de 
aquel soñado naturalista francés que, prisionero del ca¬ 
pitán Nemo, recorrió todos los mares en el imaginario 
Nautilus y contempló, entre otras mil maravillas, las de 
los bosques de coral del estrecho de Torres. Cerca anda¬ 
mos hoy de que se pueda bajar, en viaje de turismo, has¬ 
ta unos cuantos miles de metros de profundidad, resul¬ 
tando quizá más próximo de lo que se piensa, y por lo me¬ 
nos tan posible como la navegación por la estratosfera. 
Pero no precipitemos los acontecimientos y vayamos 
poi sus pasos contados señalando los jalones y antece¬ 
dentes de la empresa, que tan sencillamente ha llevado a 
cabo con éxito, en estos tiempos, ese hombre de dinámi¬ 
ca simpatía, admirable e inquieto naturalista, con todas 
las virtudes y defectos que la vocación a los estudios de 
