capturadas por los aparejos científicos de pesca en las 
grandes profundidades (fig. 20). 
La capa de fango blanda y tenue que tapiza el fondo 
de los océanos hace que unos seres como los cangrejos de 
cuerpo pesado se hundan en ella, quedando así resguar¬ 
dados y protegidos, en tanto que otros tienen delgadísi¬ 
mas y largas patas, a modo de zancos, para sortear el 
peligro de verse hundidos en el limo. Las estrellas y eri¬ 
zos de mar tienen cuerpos anchos, aplanados, muy pro¬ 
pios para descansar sobre material tan blando. Todo es¬ 
to obliga al aumento de la extensión del cuerpo o longi¬ 
tud de sus patas, por cuya razón los crustáceos, las estre¬ 
llas (fig. 22), los erizos y otros animales de los abismos 
oceánicos son de mayor talla que los que viven en aguas 
más someras. Las esponjas están provistas de largos fi¬ 
lamentos que a modo de pilares sostienen el cuerpo del 
animal sobre el fondo blando; pilares formados por lar¬ 
gas fibras transparentes de sílice translúcido, delicado, 
que forman como un manojo que se hinca en el fango e 
impide que su cuerpo se hunda y perezca en la masa 
blanda del légamo del fondo (fig. 22). De igual modo las 
plumas de mar, los Veretillum y otros pólipos vistosos 
presentan una parte blanda prolongada que se sumen en 
el limo, sosteniendo al resto de la colonia, que se ve libre 
de enterrarse (fig. 22). 
Las holoturias de los grandes fondos son muy distin¬ 
tas y extrañas unas de otras; ofrecen muchos apéndices 
y prolongaciones que hace que apenas las reconozcamos, 
pero todas ellas, dentro de esta gran diversidad, tienen 
como rasgo común la existencia de una superficie plana 
que les permite deslizarse suavemente por el fondo sin 
hundirse (fig. 22). A esto mismo responde quizá el que 
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