No siempre las flores del mar viven aisladas y separa¬ 
das unas de otras; muchas veces se reúnen formando con- 
j untos o colonias en las que todas ellas están relaciona¬ 
das entre sí por conductos o lagunas a través de las cua¬ 
les circulan sus humores orgánicos y los productos nutri¬ 
tivos digeridos por cada uno de los individuos que se aso¬ 
cian para constituir el todo (fig. 25). 
Estas colonias conservan la consistencia blanda de 
cada una de las actinias aisladas, como sucede en la lla¬ 
mada mano de mar, mano o dedos de muerto o de ladrón, 
y que corresponden a los llamados Alcyonium por los na¬ 
turalistas, en los que, cuando más, se encuentran entre 
sus tejidos, poco consistentes, unas pequeñas piececitas 
microscópicas llamadas espículas como las que existen en 
los tejidos blandos y vivos del coral rojo (fig. 29). 
Las colonias de pólipos adquieren con mucha frecuen¬ 
cia una consistencia mayor. Entonces cada una de las 
florecidas animadas que se reúnen colabora eficazmente 
con las demás para formar un esqueleto de un material 
parecido al cuerno, como sucede en las llamadas gorgo- 
nias y en los abanicos de mar (fig. 23), que en virtud de 
su especial flexibilidad se balancean coiz parsimoniosa 
majestad al rítmico trajín del oleaje. 
Pero en los corales, y especialmente en las madré- 
poras, los diminutos pólipos de la colonia son capaces de 
fabricar una materia de naturaleza mineral compues¬ 
ta por carbonato de cal, substancia que entra a formar 
parte de la roca caliza que integra montañas y cordilleras, 
constituyendo lo que se llama el polipero. 
Estos poliperos calcáreos tienen las formas más extra¬ 
ñas y caprichosas. Unas veces tienen el aspecto de masas 
redondeadas, como bolas, a veces gigantescas, de superfi- 
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