progresivas de un mismo proceso de construcción que se 
inicia con las formaciones costeras y termina como las 
islas de forma circular (fig. 26). 
Darwin suponía, no sin ciei’to fundamento, que los 
arrecifes de coral aparecían sobre todo en lugares donde 
el fondo del océano sufría un lento, gradual y continuo 
movimiento de sumersión, y, por consiguiente, a las costas 
y a las islas bañadas por sus aguas. Estas tierras en nau¬ 
fragio, en trance de desaparecer bajo las honduras del 
mar, son altamente favorables para que en su derredor 
se produzcan formaciones de tipo arrecifal. 
Es natural que en un primer momento las madrépo- 
ras se establezcan en la orilla, marginando las islas con 
una espléndida orla de madréporas policromadas; pero 
si estas islas se hunden, si sus cimientos ceden ante los 
impulsos de las fuerzas terrestres, y poco a poco se su¬ 
mergen, y el arrecife no crece en la proporción necesa¬ 
ria para contrarrestar la acción de este inexorable nau¬ 
fragio de las tierras, la faja de madréporas se despega 
de la costa y aparece como una barrera separada del li¬ 
toral (fig. 26). La isla se encuentra así gradualmente 
aminorada y rodeada por un canal, angosto unas veces 
y más amplio otras, del que sólo se sale, para llegar al 
mar libre, por estrechos pasos peligrosísimos en los que 
las embarcaciones corren el riesgo de recibir las cruentas 
dentelladas de las intrincadas ramas de las madréporas. 
Barrera de coral pletórica de vida, que es un mudo tes¬ 
tigo de las antiguas dimensiones de la isla, que está ma¬ 
terialmente señalada por el margen interno del arrecife, 
que en otro tiempo estuvo pegado y soldado en íntima 
unión con la isla o islote, en trance de desaparecer (figu¬ 
ra 26). 
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