Las fuerzas geológicas continúan inexorables sus len¬ 
tos procesos. La isla se hunde sin perder su apariencia 
inconmovible; lo que nuestros ojos no ven lo ponen en 
evidencia mil datos, infinidad de detalles que ilustran y 
dan luz al geólogo; las fauces del mar insaciables, con 
parsimonia de siglos, no abandonan su presa, y la isla, 
engullida por las aguas, se sumerge y se hunde, quedan¬ 
do como vestigio de su paso el halo viviente de las ma- 
dréporas, alegre corona funeraria llena de color y vida 
que indica dónde yace y reposa lo que en otra época geo¬ 
lógica fué tierra firme, iluminada por el sol brillante y 
cálido del trópico. Ya tenemos el atoll, y su forma expli¬ 
cada; las madréporas parecen jugar al corro en torno 
de la laguna central, poblada por la más rica fauna que 
se pudiera imaginar, que indican el lugar que antes ocu¬ 
para la isla que hoy yace en el fondo (fig. 26). 
La extensión del mar ocupada por las formaciones de 
coral es inmensa, y no siempre se ha podido comprobar 
en ella que el fondo del océano sufre este gradual hun¬ 
dimiento, clave de la anterior hipótesis. Los naturalistas 
que a bordo del Challenger dieron la vuelta a la Tierra 
exploi ando todos los mares del mundo quisieron ver otro 
ongen en las formaciones madrepóricas. 
Las madréporas son seres delicadísimos que necesi- 
an aguas muy puras, batidas, limpias é intensamente ilu¬ 
minadas, y, por consiguiente, someras y nunca profun¬ 
das. Si estas circunstancias se dan cerca de tierra, el 
arrecife costero se establece, y tenemos ya sin más his- 
tonas los arrecifes litorales. 
Si las aguas son turbulentas, impuras, y los aportes 
continentales las enturbian, las madréporas procuran es¬ 
tablecerse unas cuantas millas mar adentro alejadas de 
210 
