la costa, tanto más a medida que la impureza de las aguas 
así lo exige. Entonces un arrecife barrera se constituye, 
y la isla o la tierra se encuentran sitiadas por las ma- 
dréporas inmóviles, que tejen una intrincada muralla de 
coral. 
Más difícil de explicar es la forma del atoll. Suponga¬ 
mos que las madréporas se establecen en el mar libre, 
en algún terreno bajo; los corales crecen más y más, se 
extienden y abarcan cada vez mayor espacio, formando 
una masa que se acrecienta por los bordes, como una man¬ 
cha de aceite, hacia las aguas puras del mar. En el cen¬ 
tro de la masa coralina, la misma afluencia de vida im¬ 
purifica las aguas, que determinan en esta parte un cre¬ 
cimiento más lento y después una mayor mortandad. El 
juego de estas dos tendencias contrapuestas es causa que 
la masa coralina adquiera la forma tan peculiar y carac¬ 
terística del atoll. 
Las dos interpretaciones en pugna no representan 
realmente explicaciones que se excluyan, sino más bien 
complementarias, ya que en unos casos las islas de coral 
reconocen uno de estos orígenes y en otras circunstancias 
se forman con arreglo a la segunda hipótesis admitida. 
No queremos terminar sin advertir al lector que am¬ 
bas interpretaciones dejan aún muchas lagunas y vacíos 
en la explicación satisfactoria de toda la serie de fenó¬ 
menos que concurren a dar nacimiento a las extrañas 
construcciones coralígenas. Lo expuesto no tiene otro 
propósito que dar a conocer el esfuerzo que los hombres 
de ciencia realizan para poder explicar esta y otras ma¬ 
ravillas de la Naturaleza. 
Como ya hemos dicho, la construcción más importan¬ 
te de las madréporas es la enorme Gran Barrera Austra- 
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