liana, que en todo tiempo lia dejado atónitos a los via¬ 
jeros que hasta ella han llegado. Muralla de la China de¬ 
bida al modesto esfuerzo coordinado de miles de animale- 
jos a los que apenas parece se los deba tomar en conside¬ 
ración, no ya como obreros de tan magna obra, sino cual¬ 
quier otra de menor aliento. Sus bajos y arrecifes son 
la más eficaz y laberíntica defensa que impide el paso 
franco de los barcos que intentan llegar hasta el canal que 
se abre detrás de ellos antes de alcanzar la costa de Aus¬ 
tralia. Los afilados dientes de Neptuno se clavan impla¬ 
cables en los cascos de los navios que se aventuran im¬ 
prudentes entre los aguzados colmillos de las madrépo- 
ras, que los hieren y destrozan a dentelladas, como lo 
fué la nave de Cook, que al final del siglo XVIII quedó 
destrozada contra los imponentes arrecifes de Endeavour, 
cerca de Cooktown. Algún perdido canal, alguna olvi¬ 
dada brecha es lo que los navegantes utilizan para la se¬ 
guridad de sus travesías. 
Los naturalistas han sido atraídos por las maravillas 
vivientes que pueblan la Gran Barrera, cuya primera ex¬ 
ploración, en el terreno de la ciencia, se debe al naturalis¬ 
ta inglés J. Beete Jukes, que durante cuatro años (1842- 
1846), a bordo del Fly, recorrió estos mares, quien descri¬ 
be la Gran Barrera con estas palabras: 
“Los arrecifes de la Gran Barrera representan un 
inmenso zócalo o cortina submarina que se extiende a to¬ 
do lo largo de la costa noroeste de Australia, naciendo 
bruscamente de los hondos abismos del mar. Al Norte se 
recuesta en los bajos fondos del estrecho de Torres, y 
alcanza al Sur el aguzado saliente del cabo Sandy. 
“Si la Gran Barrera pudiera ser admirada en seco, 
emergida de las aguas semejaría una gigantesca e irre- 
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