A los corales rígidos e inflexibles acompañan infini¬ 
dad de poliperos de variados colores flexibles, que oscilan 
y se balancean con el trajín del agua. Abanicos de mar 
finamente reticulados, cuya delicada estructura dibuja 
un sutilísimo encaje, teñidos por tonos amarillos, anaran¬ 
jados, purpúreos, morados (fig. 23). Gorgonias airosa¬ 
mente ramificadas, cuyos pólipos blanquísimos, transpa¬ 
rentes, de delicados tejidos, destacan sobre el variable 
color de fondo del ramaje. Alcionarios que dibujan ma¬ 
tas arborescentes de sobria y escueta ramificación, que 
reproducen bajo las aguas las mil formas que la vegeta¬ 
ción de cactus y nopales forma sobre las tierras pela¬ 
das y sedientas de las planicies americanas. Las plumas 
de mar, los veretilum, las virgularías, las funiculinas ai¬ 
rosas, erguidas y esbeltas exhiben las delicadas flores de 
sus pólipos inquietos. 
Entre los diversos planos que en el panorama sub¬ 
marino del arrecife señalan todos estos poliperos flexi¬ 
bles, pequeños grupos de peces se muestran un instante 
para escabullirse en seguida. Pececillos rojos, azules, 
amarillos, con caprichosos dibujos arlequinescos, armó¬ 
nicos en su gaya variedad; trazos irregulares, fajas o zo¬ 
nas de vivos contrastes, cuerpos aplanados orbiculares 
exornados por sus aletas amplias de elegantes curvas. 
Peces multicolores que compiten y superan con las aves 
o las mariposas de más brillante colorido de las selvas 
terrestres (fig. 23). 
Tales pulidos pececillos van en grupos, que ágiles 
se persiguen unos a otros en juguetona competencia para 
desaparecer como por encanto en sus más seguros escon¬ 
drijos cuando algún poderoso enemigo se presenta. Las 
mil cuevas, grietas y hendeduras que las madréporas pre- 
215 
